Како проучавате изузетно мало планетарно тело у магловитим спољним досезима нашег соларног система? Набавите све своје пријатеље из целог света да чекају врло неухватљив - ако не и краткотрајан - посебан догађај. Уђите у Јамеса Еллиота са МИТ-а, који је радио са десетинама опсерваторија и астронома широм света, укључујући Јаиа Пасацхоффа са Виллиамс Цоллеге-а из Массацхусеттс-а, у покушају да посматрање објекта Куипер Белт 55636, (познато и под називом ТКС300 2002), мало тело који кружи око 48 АУ од Сунца. Пошто је овај КБО премален и удаљен за директна посматрања његове површине, астрономи су пратили и нацртали његов ток, смишљајући када ће проћи испред неке удаљене звезде.
КБО се окултирао или прошао испред сјајне позадинске звезде, догађај који је трајао само 10 секунди. Али у том кратком року, астрономи су могли да утврде величину објекта и албедо. Оба ова резултата су била изненађујућа.
За 55636 је утврђено да је мањи него што се претходно мислило, пречника 300 км, али је врло рефлектирајући, што значи да је прекривен свежим, белим ледом.
Већина познатих КБО-а има тамне површине услед временских временских прилика, накупљања прашине и бомбардовања космичким зракама, тако да светлина 55636 подразумева да има активни механизам за успоравање или, можда, да у неким случајевима свежи водени лед може да остане у милијардама година у спољним досезима Сунчевог система.
42 астронома из 18 опсерваторија смјештених у Аустралији, Новом Зеланду, Јужној Африци, Мексику и САД-у били су дио посматрања, али због временских прилика и времена, само су двије опсерваторије, обје на Хавајима, могле открити окултацију. Радећи са Ваинеом Росингом, Пасацхофф је координирао запажања у Глобалној телескопској мрежи опсерваторија Лас Цумбрес, која се налази у кратеру Халеакала на Мауију, на Хавајима, која је дала најбоља запажања.
Али Пасацхофф је рекао за Спаце Магазине да постоје два различита угла гледања која омогућавају вршење прилично прецизних мерења КБО-а.
„Било је апсолутно пресудно да имамо друго место за осматрање“, рекао је он. „Без тога, ми
не бисмо знали где је на округлом или елиптичном телу прошао акорд, линија окултације и не бисмо могли поставити горњу границу величине тела. "
Акорд близу ивице огромног тела може бити незнатно мали, додао је Пасацхофф, илуструјући зашто су им потребна најмање два акорда.
Иако се површине других високо рефлективних тела Сунчевог система, попут патуљастог планета Плутона и Сатурновог месеца Енцеладуса, континуирано обнављају свежим ледом из кондензације атмосферских гасова или криоволканизмом који уместо лаве испија воду, 55636 је премали да ови механизми буду на делу.
„Изненађујућа ствар у предмету старом милијарду година, који је толико рефлектирајући, је да је одржавао или обнављао своју рефлективност,“ рекао је Пасацхофф, „тако да могућности укључују замрачење за које знамо да се одвија у унутрашњем Сунчевом систему много је мање излаз. тамо; или предмет обнавља свој лед или мраз изнутра. Потребна су нам нова опажања или више КБО-а са окултацијама и потребно нам је више теоријског рада. “
Ово је прво успешно „планирано“ опажање КБО-а коришћењем методе звјездане окултације. 2009. године још један тим прегледао је податке о Хубблеу за четири и по године како би пронашао окултивацију изузетно малог КБО 975 метара (3,200 стопа) и огромног 6,7 милијарди километара (4,2 милијарде миља) удаљеног.
Неколико година Пасацхофф и његов тим са Виллиамс Цоллегеа сарађивали су са Еллиот-ом и другима са МИТ-а, као и Амандом Гулбис из Јужноафричке астрономске опсерваторије да проучавају Плутон путем окултације. Пажљивим мерењима светлине звезде док је Плутон скрива или окултира, показали су да се атмосфера Плутона мало загрејала или ширила. Главни циљ сада је сазнати како се атмосфера мења. Ово ће бити посебно значајно код свемирске летелице Нев Хоризонс на путу за Плутон.
Пасацхофф је рекао да је знао да ће 55636 албедо бити светао, али изненађен је колико је био сјајан. Сматра се да порекло овог објекта потиче од судара који се догодио пре милијарду година између једне од три познате патуљасте планете у појасу Куипер, Хаумеа и другог предмета који је узроковао да се Хаумеа ледени плашт пробије на десетак или мање мањих тела, укључујући 55636.
„Мајк Браун (КБО и ловац на патуљасте планете из Цалтецха) рекао ми је прошле године, пре запажања, да ће објекат бити рефлектирајући јер се налази у породици Хаумеа, а сам Хаумеа има високу албеду“, рекао је Пасацхофф.
Пасацхофф је сарађивао са Бровном и његовим тимом прошле године у покушају да ухвате међусобне окултације транзита Хаумеа и његовог месеца Намака користећи 5-метарски телескоп Паломар, али нису били успешни у откривању изузетно малог ефекта, с обзиром на Хаумеаов брзи период ротације .
Еллиот је користио окултацијску методу за откривање прстенова Урана пре деценијама и наставља да брани ту методу.
Пасацхофф је рекао да је недавно посматрање 55636 било веома корисно. "Било је то невероватно запажање и било ми је драго што сам могао бити део тога." Рекао је. „Поносан сам што је све три графиконе у чланку Натуре, и оба успешна запажања, уредио или направио наш тим Виллиамс Цоллеге.“
Он је додао да свако такво посматрање укључује најмање ова четири елемента: астрометријска предвиђања, запажања, смањење података, интерпретација.
„Имали смо велику срећу и заинтересовани смо да будемо успешни у опсервацијама“, рекао је Пасацхофф. „Али важно је напоменути да су Џим Еллиот и његове колеге са МИТ-а и Ловелл Обсерватори годинама радили на усавршавању метода предвиђања како би их добили довољно тачне у ту сврху. И овај догађај је био први пут да су предвиђања била довољно тачна да заслужују свеобухватну штампу телескопа које смо саставили. То што смо покупили догађај, близу центра предвиђања за покретање, је заслуга астрометријског тима. “
Напомена: Овај чланак је ажуриран 6/20.
Извори: Виллиамс Цоллеге (и размена е-поште са Јаи Пасацхоффом), МИТ, ББЦ, Натуре
