У 17. веку астрономи су били сведоци многих звезданих догађаја који су доказали да звездно небо није „фиксно и вечно“. Ово укључује звезде чија је светлост временом варирала - ака. "Променљиве звезде." До 20. века, многе променљиве звезде су каталогизиране и астрономи су разазнали и њихове поткласе - посебно звезде које набрекну и смањују се, познате као пулсирајуће променљиве.
У свим случајевима се показало да ове променљиве звезде имају ритмичке пулсације које су биле видљиве са свих страна. Али недавно откриће међународног тима потврдило је да постоје променљиве звезде које могу пулсирати само са једне стране. Ова пулсирајућа звезда, део система познатог као ХД 74423, налази се на око 1500 светлосних година од Земље и прва је такве врсте која је пронађена.
Откриће је учинио тим предвођен астрономима из астрономског центра Ницолаус Цоперницус (ЦАМК) у Варшави, Пољска, и учествовали су чланови Института за астрофизику и свемирска истраживања МИТ Кавли (МКИ), Институто де Астрофисица де Цанариас, Сиднеи Институт за астрономију (СИфА) и више универзитета. Студија која описује њихове налазе недавно се појавила у часопису Натуре Астрономи.
Десетљећима су астрономи теоретизирали о постојању пулсирајућих звијезда чије су осцилације видљиве само са једне стране. Али тек недавно, захваљујући научницима грађанима који су испитивали податке из НАСА-иног транзитног сателита за истраживање егзопланета (ТЕСС), који је провео егзопланету, пронађен је кандидат.
Убрзо након тога, грађански научници контактирали су професора Саула Раппапорта, истраживача са Института МИТ Кавли и особу за контакт истраживачког пројекта ТЕСС. Убрзо му се придружио међународни тим астронома који су такође били заузети проучавањем ове звезде, за коју је откривено да је део бинарног система.
Познат као ХД 74423 и смјештен на 1.500 светлосних година од Земље, овај систем састоји се од белог патуљка који је отприлике 1,7 пута већи од масе Сунца и пратиоца црвеног патуљака типа М. Ове две звезде се крећу око себе у периоду од само 1,6 дана, што је олакшавало њихово детектовање током транзита (где су пролазиле једна испред друге у односу на посматрача).
Професор Гералд Хандлер, истраживач у Астрономском центру Ницолаус Цоперницус, био је водећи аутор рада. Како је објаснио у недавном саопштењу за јавност ЦАМК-ПАН, "Изврсни подаци са ТЕСС сателита значили су да можемо приметити разлике у осветљености због гравитационог изобличења звезде, као и пулсација".
На своје изненађење, тим је приметио да јачина пулсација зависи од угла под којим се звезда посматра, као и од одговарајуће оријентације пратиоца црвене патуљке. На крају, сва ситна колебања светлости које је приметио тим појавила су се тек када је иста хемисфера звезде била уперена према њима.
Овако су астрономи могли са сигурношћу да закључе да се пулсације дешавају на само једној страни ове звезде. Снага ових пулсација, приметили су, варирала је и са скоро дводневним периодом, подударајући се са орбиталним периодом звезда. Из тога је тим теоретизирао да уска орбита овог бинарног пара резултира њиховим знатним гравитацијским повлачењем једни према другима.
Овај ефекат би пореметио површине обе звезде и проузроковао да оне постану издужене и пукнуће, што би такође имало ефекат усмеравања електромагнетних импулса звезде на једну страну. Као Паулина Совицка, докторица наука. студент на ЦАМК ПАН и коаутор студије је рекао:
„Док се бинарне звезде врте око себе, видимо различите делове пулсирајуће звезде. Понекад видимо страну која упућује на супутничку звезду, а понекад видимо и спољно лице. "
Већ четрдесетих година прошлог века астрономи су предвиђали да може да постоји класа звезда у којима пулсирање утиче блиски пратилац. Такође, астрономи су теоретизирали идеју да силе плима и осека могу узроковати померање оси пулсирања неке звезде више од 30 година. Захваљујући овој студији и свима који су то омогућили, коначно постоји посматрачки доказ ових појава (којих је до сада недостајало).
Професор Дон Куртз, истраживач са Универзитета Централни Ланкашир (Велика Британија) и коаутор студије, био је прилично узбуђен открићем, због чега је провео већи део каријере тражећи. „Теоретски смо знали да би звезде попут ове требале постојати од 1980-их“, рекао је. „Тражио сам звезду попут ове скоро 40 година, а сада смо је коначно нашли.“
Узбудљива је и чињеница да ово откриће није уопште последње такве врсте. У ствари, како је професор Раппапорт сигурно додао: „Изван његових пулсација, не чини се ништа посебно у овом систему, тако да очекујемо да ћемо наћи много више скривених у подацима ТЕСС-а!“
На крају, али не најмање битно, ово откриће је узбудљиво због начина на који је окупио врхунску научну мисију, грађане научнике и професионалне истраживаче како би направио велико откриће. То је тестамент тренутном добу астрономије и свемирског истраживања, који користи дељење података и учешће јавности као и до сада.
