У јесен 2014. НАСА-ин свемирска летјелица Марс Атмосфера и нестабилна еволуција (МАВЕН) стигла је на Марс и ушла у орбиту. МАВЕН тада није био једини посетилац који је стигао на Марс, као што се на Марсу појавио и комет Сидинг Спринг (Ц / 2013 А1). Већина МАВЕН-ових инструмената била је искључена ради заштите осјетљиве електронике од магнетског поља Сидинг Спринг-а. Али магнетометар на свемирском броду је остао укључен, што је МАВЕН-у дало сјајан поглед на интеракцију планете и комете.
За разлику од Земље, која има моћну магнетосферу створену ротирајућим металним језгром, Марсова магнетосфера ствара плазму у својој горњој атмосфери и није веома моћна. (Марс је можда имао окретно метално језгро у прошлости и јачу магнетосферу због њега, али то је поред тачке.) Прољеће Цомет Сидинг је мало, чија језгра је само око пола километра. Али његова магнетосфера је смештена у коми, дугом "репу" комете који се протеже милион километара.
Кад се Сидинг Спринг приближио Марсу, дошао је на 140.000 км (87.000 миља) од планете. Али кометова комета скоро је дотакла површину планете, и током тог вишечасовног сусрета магнетно поље комете створило је пустош са Марсовим магнетним пољем. И МАВЕН-ов магнетометар снимио је догађај.
Јаред Есплеи је члан екипе МАВЕН у Центру за свемирске летове Годдард. Рекао је о догађају на Марс / Сидинг Спринг, "Мислимо да је сусрет откинуо део Марсове горње атмосфере, баш као што би то учинила и снажна соларна олуја."
„Главна радња се одиграла током најближег приступа комете,“ рекао је Есплеи, „али магнетосфера планете је почела да осећа неке ефекте чим је ушла у спољни руб комете.“
Есплеи и његове колеге описују догађај као плиму која је опрала марсовску магнетосферу. Реп комета Сидинг Спринг има магнетосферу захваљујући интеракцији са соларним ветром. Док се комета загрева сунце, настаје плазма која узајамно делује са соларним ветром, стварајући магнетосферу. И попут плиме, ефекти су у почетку били суптилни, а догађај се одигравао током неколико сати док је комета пролазила планетом.
Магнетна плима Сидинг Спринга је у почетку имала само суптилан утицај на Марс. Марсова магнетосфера обично се налази равномерно око планете, али како се комета приближила, неки делови магнетосфере планете су се почели премештати. На крају је ефекат био толико моћан да је поље бачено у хаос, попут заставе која свакога пљује по снажном ветру. Марсу је требало времена да се опорави од овог сусрета јер је терену требало неколико сати да се опорави.
МАВЕН-ов задатак је боље разумевање интеракције Сунчевог соларног ветра и Марса. Дакле, могућност сведочења о ефекту који је Сидинг Спринг имао на Марсу је додатни бонус. Бруце Јакоски, из Лабораторија за атмосферу и физику свемира Универзитета у Колораду, један од главних истраживача компаније МАВЕН. „Гледајући како магнетосфере комете и Марса међусобно делују,“ рекао је Јакоски, „добијамо боље разумевање детаљних процеса који контролирају сваку од њих.“
