Како се планете формирају једно је од главних питања астрономије. Али то је у најбољем случају тежак задатак, с обзиром на осматрачке удаљености. „Ово је обимна тема са многим изазовима“, рекао је Давид Вилнер из Харвард-Смитхсониан Центра за астрономију током свог предавања на састанку Америчког астрономског друштва ове недеље. „Али током протеклих неколико деценија са посматрањем оближњих звезданих система, дошли смо до основног описа процеса стварања Сунчевог система.“
Постоји неколико препрека које треба савладати у проучавању протопланетарних дискова. Прво, највећи део масе диска је хладан и мрачан, јер молекуларни водоник не зрачи. Ова подручја се тестирају само кроз неколико мањих састојака: топлотна емисија прашине и распршена светлост од звезде.
Друго, количина „ствари“ коју астрономи посматрају је заправо прилично мала. Обично је количина протопланетарног материјала око 1/100 масе звезде, а на небу око 1/4000 степени.
Кроз посматрања многих система са неколико телескопа можемо видети те дисковне системе у разним таласним дужинама у настојању да видимо и звезду и компоненте диска. Вилнер је рекао да постоје два својства која су посебно важна: Маса диска уопште, јер је светлост директно пропорционална маси, а друго је животни век диска. Према садашњим сазнањима, диск за прашину се расипа за 50% у 3 милиона година, а 90% у 5 милиона година.
Као пример, Милнер је разматрао маглу Рхо Опхиуцхи (слика горе), која се налази у близини сазвежђа Шкорпија и Опхихуса, око 407 светлосних година удаљених од Земље.
„Облак Рхо Опх је спектакуларан, са прелепим мрачним пределима који су стубови гаса и прашине који гаси позадинско звездно поље. Ово је материјал који ствара звезде и планете. "
Вилнер је рекао да су кораци у стварању соларног система следећи: прво формирање примордијалног диска прото-звезда, затим протопланетарног диска, а потом крхотина диска унутар планетарног система.
Али главни проблеми у нашем разумевању леже у томе што астрономи још увек нису видели све кораке у овом процесу и не могу директно да докажу да ти рани дискови настављају да формирају планете. Постоји неколико трагова, попут оних који се стварају празнине у прашини око гомила материјала, слично као празнине у прстеновима Сатурна око месеца.
Током последњих 15 година проучавани су протопланетарни дискови са различитим интерферометрима у Кецк опсерваторијуму у Мауна Кеа, различитих таласних дужина од ,87 микрона до 7 мм. И протеклих пет година, Спитров свемирски телескоп позајмио је своје инфрацрвене могућности како би наше знање проширили на наше садашње разумевање. Али ускоро би нови телескоп у високој чилеанској пустињи могао пружити резолуцију потребну да се увиди не само у празнине у дисковима, већ и нови прозор о томе како материјали око планета у настајању могу формирати месеце. Велики милиметар / субмилиметарски низ Атацама (АЛМА) радиће на таласним дужинама од 0,3 до 9,6 милиметара.
Очигледно да се Вилнер радује што ће проматрачке способности овог дела дјеловати. Планирано да буде завршено у 2012, АЛМА ће помоћи да се попуне „празнине“ у нашем знању о планетарној формацији.
Извор: Презентација ААС састанка, са појашњењем Цхриса Линтотта
