2015. године астрономи су открили интригантну екстрасоларну планету која се налази у систему звезда неких 39 светлосних година од Земље. Упркос орбити око своје матичне звезде, ова планета налик Венери - позната као ГЈ 1138б - чини се да је и даље довољно цоол да би имала атмосферу. Укратко, водила се расправа о томе какву атмосферу може имати, било да је то "сува Венера" или "мокра Венера".
И сада, захваљујући напорима међународног тима истраживача, потврђено је постојање атмосфере око ГЈ 1138б. Поред сређивања расправе о природи ове планете, она је такође први пут да је откривена атмосфера око Супер-Земље мале масе. Поврх тога, ГЈ 1138б је сада најудаљенија планета налик Земљи за коју се зна да има атмосферу.
Под водством Џона Саутворта (са Универзитета Кееле) и Луигија Манцинија (са Универзитета у Риму Тор Вергата), истраживачки тим је обухватио чланове Института Мак Планцк за астрономију (МПИА), Националног института за астрофизику (ИНАФ), Универзитета у Цамбридге и Стоцкхолм Университи. Њихова студија под називом „Откривање атмосфере ексопланете масе Земље 1.6 ГЈ 1132б“ недавно се појавила у Тхе Астропхисицал Јоурнал.
Користећи ГРОНД снимач на 2.2 м ЕСО / МПГ телескопу Опсерваторија Ла Силла, тим је пратио ГЈ 1132б различитих таласних дужина док је пролазио испред своје матичне звезде. С обзиром на орбитални период планете (1,6 дана), ови транзити се дешавају прилично често, што је пружило пуно могућности да се он прође испред његове звезде. При томе су пратили звезду да би смањила њену светлост.
Како је доктор Соутхвортх објаснио Универзуму путем е-поште, ова запажања су потврдила постојање атмосфере:
„Оно што смо урадили било је да измеримо количину затамњења на 7 различитих таласних дужина у оптичкој и близу инфрацрвеној светлости. У једној од тих таласних дужина (ИР), чинило се да је планета нешто већа. Ово је указивало да планета има велику атмосферу око себе која омогућава већини звездане светлости да прође кроз њу, али је непрозирна на једној таласној дужини. "
Чланови тима са Универзитета у Кембриџу и МПИА тада су вршили симулације како би видели какав би могао бити састав ове атмосфере. На крају су закључили да највероватније има густу атмосферу која је богата водом и / или метаном - што је у супротности са недавним теоријама да је планета имала танку и слабу атмосферу (тј. „Суву Венеру“).
То је уједно и први пут да се потврдила атмосфера око планете која није значајно већа и већа у односу на Земљу. У прошлости су астрономи откривали атмосферу око многих других егзопланета. Али у тим случајевима, планете су биле или гасни дивови или планете које су биле многоструке величине и масе Земље (ака „Супер-Земље“). ГЈ 1132б је, међутим, 1,6 пута масивнији од Земље и мери 1,4 земаљска радијуса.
Поред тога, ови налази су значајан корак у потрази за животом изван нашег Сунчевог система. Тренутно астрономи настоје да утврде хемијски састав атмосфере планете како би утврдили да ли би могао да живи. Тамо где постоји исправна комбинација хемијских неравнотежа, присуство живих организама види се као могући узрок.
Када смо у стању да утврдимо да планета на доњем крају скале супер-Земље има атмосферу, један смо корак ближе могућности одређивања животне способности егзопланета. Откривање планете која носи атмосферу око звезде М-типа (црвени патуљак) такође је добра вест сама по себи. Црвене патуљасте звезде ниске масе су најчешћа звезда галаксије, а недавна открића указују на то да би они могли бити наш најбољи снимак за проналазак настањивих света.
Поред откривања неколико земаљских планета око звезда црвених патуљака у последњим годинама - укључујући седам око једне звезде (ТРАППИСТ-1) - постоји и истраживање које сугерише да су ове звезде способне да угосте велики број планета. Истодобно, постојала је забринутост око тога да ли су црвени патуљци превише промјењиви и нестабилни да би подржали настањиве свјетове.
Као што је објаснио Соутхвортх, примећивање атмосфере око планете која блиско орбитира на црвеном патуљу могло би помоћи појачању случаја становања црвеног патуљака:
„Једно од главних проблема је то што звезде са врло малом масом обично имају јака магнетна поља и тако избацују пуно рендгенских и ултраљубичастих светлости. Ови високоенергетски фотони имају тенденцију да уништавају молекуле у атмосфери и могу их у потпуности испаравати. Чињеница да смо открили атмосферу око ГЈ 1132б значи да је ова врста планете заиста способна да задржи атмосферу милионима година, иако ју бомбардују високоенергетски фотони својих звезда домаћина.
У будућности се очекује да ће ГЈ 1132б бити приоритетни циљ за проучавање помоћу свемирског телескопа Хуббле, веома великог телескопа (ВЛТ) у Опсерваторију Паранал у Чилеу и телескопа следеће генерације попут свемирског телескопа Јамес Вебб (заказан за лансирање у 2018. години). Већ се раде запажања и резултати се са нестрпљењем очекују.
Сигурна сам да нисам једина која би волела да чује шта астрономи откривају док постављају њиве на оближњи звездани систем и то је свет сличан Венери! У међувремену, погледајте овај видео о ГЈ 1132б, љубазношћу МИТ вести:
