Астероид 951 Гаспра снимљен свемирским бродом Галилео. Кредитна слика: НАСА / ЈПЛ. Кликните за увећање.
Послушајте интервју: Гравити Трацтор Беам (4,8 МБ)
Или се претплатите на Подцаст: универсетодаи.цом/аудио.кмл
Фрасер Цаин: Да бисте се бавили астероидима који ће погодити Земљу, сада, колико ја разумем, морате да пронађете посаду врхунских рудара нафте. А требате да их ставите у свемирски шатл и пошаљете их са гомилом нуклеарних бомби до астероида да га разнесе. Сада ми кажете да можда ово није најбољи начин?
Др Лове: Па, зависи од тога који је ваш циљ. Ако вам је циљ да направите филм који ће зарадити тону новца, а затим полудите; то је тачно прави начин. Ако је ваш циљ заправо спречавање удара са Земљом, ми се надамо да би могао постојати једноставнији начин суочавања са тим.
Фрасер: У реду, па који је једноставнији метод који предлажете?
Љубав: Па, метода коју сугеришемо је да пошаљете релативно велики и тешки свемирски брод - не толико велик и тежак да га не можемо замислити - на астероид, и уместо да покушавамо да разнесемо астероид или слетимо у земљу на њему и гурните ствар у страну (обе ове идеје су сугерисане, али имају и неких потешкоћа), предлажемо да само паркирате свемирску летјелицу поред ње и оставите је да лебди тамо. А ако га пустите да лебди тамо током нечега попут године, врло постепено, малени гравитациони потез између астероида и свемирске летелице повући ће астероид у правцу свемирског брода. Свемирска летелица лебди у константној удаљености од астероида, а то значи да је постепено повлачење астероида са путање користећи гравитацију као неку врсту вучне линије. А ако можете добити довољно упозорења на свој астероид - ако знате да долази 20 година или пре него што почне да удара - онда можете да извучете свемирску летјелицу и повучете је око годину дана, можете је довољно повући тако да уместо да удари у Земљу, пропустиће Земљу.
Фрасер: Сада се сви медији и сви они филмови катастрофе врте око неког астронома који уочава опасног астероида три месеца пре него што ће погодити. Звучи као да је ваше решење више у распону од 20 година. Мислите ли да је то реалнији сценариј ових дана?
Љубав: Тешко је знати. Нисмо још открили све астероиде који би могли потенцијално погодити Земљу. Имамо пуно људи који марљиво раде на том проблему; претраге се врше сваке вечери. Мислим да је пуно њих аутоматизовано, а не неки усамљени момак на планини с очима према објективу тамошњег телескопа. И могуће је да бисмо сутра могли схватити да долази нешто што би могло да нас погоди о чему нисмо знали и да би могло да прође три месеца од утицаја на Земљу. То би сигурно било несретно. Али у будућности ћемо све те ствари знати; знају све њихове орбите и можемо предвидјети погодак много прије него што ће нас погодити. И то је врста сценарија са којим ће се моћи решити наше решење.
Фрасер: И па којом величином астероида бисте се могли носити?
Љубав: Величина пар стотина метара. Дакле, величине фудбалског стадиона или конгресног центра.
Фрасер: А како би изгледала сама свемирска летелица? Какве би компоненте имале на себи?
Љубав: Када смо дошли до идеје за наш мали папир, извукли смо дизајн свемирског брода у основи са полица. То је НАСА-ин пројекат Прометхеус, где су они послали велики свемирски брод на нуклеарну енергију у орбиту Јупитеровог Месеца Европе и тамо направили много занимљивих наука. Ријеч је о свемирској летјелици од 20 тона с електричним потисницима, односно користи електричну енергију за загријавање плина до екстремно високих температура и прскање по леђима. Добијате изванредну уштеду горива; пуно могућности за кретање свемирске летјелице с малом количином горива, али потисак је стварно слаб. Можете добити само невтон, или отприлике (петину килограма) силе. Дакле, имате велику електричну енергију, нуклеарну свемирску летјелицу - ово ће вјероватно бити дуго мршава ствар, јер ће вам требати пуно радијатора да бисте одбацили отпадну топлину из нуклеарног реактора. Имаће скуп покретача, резервоара за гориво и неке компоненте за вођење и навигацију. У зависности од начина постављања ове свемирске летелице, одлучили смо да ако ставите реактор, који је тежак, и резервоар за гориво, који је тежак, доле близу астероида - виси са потисника - тада добијате више масе близу астероид, а то повећава ваше гравитационо повлачење јер се гравитационо повлачење брзо смањује како повећавате удаљеност између две масе. А такође помаже у стабилизацији свемирске летјелице и једноставно вам помаже около ако тешке компоненте ставите висеће уз астероид уз потиснике на врху.
Фрасер: Ох, видим, готово да би било да имате лопту на крају конопа, виси с тешким делом - реактором и свим горивом - виси што ближе астероиду, док су сви потисници су даље уз уже који га повлаче.
Љубав: То је тачно. Наравно да морате да гурнете своје потиснике да гром врућег гаса који излази из њих не удари у астероид. Није добро покушати гравитацијом приближити вам астероид ближе и истовремено га гурати палицама. Тако да су вам потребни вани како би пљускови пропустили астероид и то ће вам помоћи да побољшате снагу вуче.
Фрасер: Да ли сада имате неке мете за које мислите да би могле бити добра жртва ове врсте стратегије кретања?
Љубав: Некако смо идеју развијали као генеричку идеју и летели смо за било шта. Међутим, постоји Астероид 99942 Апопхис који би требало да направи блиски пролазак Земље мислим 2029. А ако тај астероид прође кроз тачно праву тачку у свемиру док пролази поред Земље, има шансу да се врати за 7-8 година и погодили нас, што би било лоше. А тај астероид је одлична мета за ову врсту мисије. Ако бисмо могли да дођемо до ње пре оног првог летења на Земљи, то би га поставило за утицај други пут. А разлог за то је тај што мушице крију пут астероида, тако да ситна ситна промена смера лета пре него што лети лети огромну промену смера лета након лета. Дакле, то је попут пуцања банке у базену. Мала ситна грешка у првом делу, после одскока, грешка се умножава. Могли бисте користити гравитациони трактор који није имао нуклеарни погон и није тежио 20 тона. Можете користити 1-тонски хемијски трактор за гравитацију да бисте извукли овај астероид тек нешто даље од пута пред Земљу, тако да астероид не иде ни близу нас.
Фрасер: Видим, ако имате астероид који нам се приближава за 20 година, могли бисте премјестити свој трактор с великим јонским мотором. Колико дуго би вам требало да проведете поред астероида?
Љубав: Око годину дана.
Фрасер: Али ако се ради управо о летењу, можете му дати врло малу промену и она ће је и даље избацити из лоше орбите и у добру орбиту.
Љубав: Тачно, искористићете летећи Земљу да умножите сићушни ефекат који сте ставили на астероид са својим свемирским бродом пре лета. А онда је након прелета ефекат много већи.
Фрасер: Па која је тренутно фаза вашег предлога? Каква је будућност за то тренутно?
Љубав: Па, тешко је то знати. Управо смо направили предлог, добили смо идеју и људи причају о томе. Мој коаутор, Ед Лу и ја, написали смо много научних радова за објављивање, и ниједан од њих није добио ни десетину веће пажње од овог. Дакле, идеја је тамо и видећемо шта се дешава. Мислим да ће дебата постати много истакнутија ако стварно откријемо астероид који се налази на путу судара са Земљом. Тада ћемо се заиста морати окупити и одлучити шта ћемо радити у вези с тим.
Фрасер: Па то се мене тиче читавог процеса заштите Земље од астероида. Пуно је неизвесности у предвиђању када и где астероид ће погодити. Што боље можете означити орбиту, то ћете боље знати да ли ће то бити ризик. У многим случајевима, ако имате ове који су на 30 година, доносиоци одлука и законодавци могу рећи: па, сачекајмо док не будемо бољи. Па ипак, што више знате боље, то је мања шанса да промените њену орбиту.
Љубав: Да, то је увек истина, и људска природа се томе пуно умијешала. Нико није претрпео удар астероида, па је тешко упоредити то са стварима које смо претрпели, попут цунамија и урагана да узмемо неколико недавних примера. Ствари које знамо и искусимо током човековог живота увек је лакше визуализовати и разумети. И да натерају људе да обрате пажњу на нешто што се чини некако езотеричном и научном фантастиком; је ли ово стварно или га људи само измишљају? Не знам добро решење за то, али чињеница да људи причају о тој идеји и размишљају о њој - и то не само у узвишеним круговима академске заједнице - широм света, мислим да је то добар знак. Барем размишљамо о проблему и како га решити.
