Раније ове године, СпацеКс (Спаце Екплоратион Тецхнологиес) успешно је лансирао прву од својих ракета Фалцон 9. Ова мисија ће укључивати први лет оперативне свемирске летјелице Змај (први корисни терет била је јединица за квалификацију свемирских летјелица), а бит ће и прво демонстрацијско лансирање према НАСА-ином програму за комерцијалне орбиталне услуге транспорта (ЦОТС). Тренутно је планирано да се њихово лансирање изведе у временском оквиру од 8-9 новембра.
Према уговору од СпацеКс-а се тражи да лети 3 демонстративна лета и 12 оперативних мисија на Међународну свемирску станицу (ИСС), како би се поново снабдела орбита.
Други лет компаније Фалцон 9 слетиће са ваздухопловне станице Цапе Цанаверал и уско ће се ускладити с првим летом. Међутим, у овој мисији свемирска летјелица Змај одвојиће се од друге фазе ракете и тестирати низ круцијалних захтјева за лет. Неке од њих укључују маневар, комуникацију, навигацију и поновно улазак. Змај је дизајниран да изврши слетање на тера-фирму, али његова почетна слетања ће се десити на води. Та слетања биће обезбеђена путем њених Драцо потискивача - који могу омогућити да пловило слети унутар неколико стотина метара од жељеног циља.
За свој први демо лет, Змај ће тестирати своје системе, јер изводи бројне орбите око Земље. Након тога ће упалити своје потиснике и вратити атмосферу у Земљу. Планирање пада биће планирано у Тихом океану, близу обале Јужне Калифорније. Не очекује се да цела мисија траје више од четири сата.
Док свемирска летјелица Драгон нема могућности свемирског шатла, дизајнирана је за враћање носивости до 6,600 фунти. Шатл је једини други брод који има тако велику могућност повратка терета. Руска свемирска летјелица Прогресс М1 има сличан капацитет оптерећења, али тренутно није дизајнирана за повратак на Земљу (Прогресс изгара у атмосфери). Ово би био огроман скок напријед за повраћај корисног терета (и надамо се, на крају људи) са ИСС-а.
Под новим НАСА-иним правцем, нада се да ће се инвестирањем у комерцијалне превозе посада створити конкуренција и тако снизити трошкове за приступ свемиру.
СпацеКс је недавно спровео успешну пробу влажне одеће (ВДР) која је укључивала избацивање ракете до лансирне табле, смештене у просторији за лансирање ваздухопловства Цапе Цанаверал 40. Затим је била напуњена горивом и прошла је кроз комплетан редослед лансирања - све до лансирање. Тада је де-точење горива и "безбедно". Поступци мокрог теста укључивали су посебне поступке потребне за укључивање оперативног свемирског брода Драгон.
Пре ВДР-а, СпацеКс је завршио прву интеграцију свог Фалцон 9 и оперативне свемирске летјелице Драгон. Змај ће бити интегрисан у ракету Фалцон 9 водоравно у хангару. Ово помаже да се елиминишу трошкови изградње и одржавања вертикалног мобилног сервисног торња. Такође чини обраду корисног терета мање компликованом. Након завршетка интеграције, Фалцон 9 са свемирским бродом Драгон биће премештен у СпацеКс-ов мобилни транспортер / еректор и биће избачен из хангара на лансирну плочицу, а затим ће бити подигнут вертикално. Следећи корак ће бити спровођење статичке пуцње, која би требало да се изведе у наредним недељама.
Змај је дизајниран тако да буде сличан руском свемирском броду "Соиуз / Прогресс" по томе што се могу користити за лансирање материјала и астронаута у орбиту. Свемирска летелица укључује осамнаест Драцо мотора, хиперголичне системе горива, авионику, електроенергетске системе, софтвер, смернице, навигацију, највећи топлотни штит заснован на ПИЦА-и који још треба да лети и двоструко редундантни систем размештања за три падобрана за опоравак свемирске летјелице.
НАСА астронаути обучени су за употребу змајевих система. И у програмима ЦОТС и комерцијалним ресурсима (ЦРС) преко десетак астронаута из НАСА-е, Европске свемирске агенције (ЕСА) и јапанске агенције за ваздухопловство и истраживање (ЈАКСА) подучавали су се како да користе контроле свемирског брода. Дошло је до међусобне размене информација, док су астронаути сазнали за оперативне системе свемирске летјелице, запосленици СпацеКс-а добили су увид о томе шта је потребно за живот и рад у свемиру. То ће се знање временом упустити у процедуре и хардвер за летове.
