Када је јапански свемирски брод Хаиабуса 2 стигао у астероид Риугу у јуну 2018. године, са собом је носио четири мала веслача. Хаиабуса 2 је првенствено мисија за повратак узорака, али ЈАКСА (Јапан Аероспаце Екплоратион Агенци) послала је роваре да истраже површину астероида и науче онолико колико могу од њихове посете. Такође нема гаранције да ће повратни узорак бити успешан.
Одабрали су Риугу јер је астероид класификован као примитивни карбонасти астероид. Ова врста астероида је пожељна мета јер представља исконску материју која је формирала тела у нашем Сунчевом систему. Такође је прилично близу Земље.
Узорак из Риугу-а, који ће на Земљу стићи у децембру 2020. године, велика је научна награда ове мисије. Анализирајући то у лабораторијама са Земље, рећи ће нам много више од инструмената свемирских летелица. Али ровери који су слетели на Риугуову површину већ су доста открили о Риугу-у.
Један од четири ровера који су путовали као део мисије Хаиабуса 2 је МАСЦОТ, односно Мобиле Астероид Сурфаце Сцоут. МАСЦОТ су за мисију развили Немачки ваздухопловно-свемирски центар (ДЛР) и француска свемирска агенција ЦНЕС. МАСЦОТ-ова мисија трајала је само 17 сати, а за то време успела је да испуни своје циљеве: да мери ситну структуру, дистрибуцију и текстуру реголита.
„Са МАСЦОТ-ом смо написали мало поглавље историје свемира са нашим јапанским и француским колегама.“
Хансјорг Диттус, члан Извршног одбора ДЛР за свемирска истраживања и технологију.
У раду објављеном у Сциенцеу, истраживачи представљају МАСЦОТ-ове доказе који бацају светлост на Риугуову структуру. Рад је насловљен „Слике са површине астероида Риугу приказују стијене сличне метеоритима угљеничних хондрита.“ Водећи аутор студије је Ралф Јауманн, истраживач из ДЛР Института за планетарна истраживања.
МАСЦОТ је био необичан дизајн ровера. Постављен је са само 41 метра изнад Риугуа и описан је као превртање коцкица за начин слетања. Након што се зауставио, искористио је своју унутрашњу опругу да скочи на нову локацију. МАСЦОТ није имао точкове.
Научници из ДЛР-а били су у стању да прате МАСЦОТ-ов пут дуж површине Риугу-а, испитивањем слика које су снимили.
МАСЦОТ-ове слике приказују две врсте стена, обе тамне. Они одражавају мање од 4,5% сунчеве светлости, слично дрвеном угљу. Тип 1 је најмрачнији, са згужваним површинама сличним карфиолима. Тип 2 су мало светлији, са оштрим ивицама и глатким, ломљеним површинама. Ове слике и друга мерења карактеришу Риугу као „гомилу рушевина“ са врло мало кохезије.
Слике са МАСцам-а, камере на земљишту величине кутије за ципеле, показују мале светле тачке унутар стијена на Риугу. То је слично најстаријим и најређим врстама метеорита званих хондрити угљенични.
Ова класа метеорита спада међу најстарије стијене у Сунчевом систему и остаци су формирања првих тела око младог Сунца. Они су научно важни јер садрже трагове о пореклу Сунчевог система, трагове којих је на Земљи готово немогуће пронаћи.
Нису само слике МАСЦОТ-а откриле Риугуову шљунковиту природу. Други експерименти су показали да Риугу није баш густ. Просечна густина је 1,2 грама по ццм, што је само нешто гушће од леденог воде. Али пошто је астероид састављен од стијена различите величине две различите природе, то значи да је вероватно препунио шупљине. Као резултат тога, Риугу је вероватно прилично крхко тело.
Чини се да се састоји од две врсте стена и балвана и ништа више. А две врсте стена су равномерно распоређене на површини астероида. Према Јауманну, ово сугерира два могућа поријекла астероида.
"Прво", објашњава Јауманн у саопштењу за штампу, "Риугу је могао бити формиран након судара два тела направљена од различитих материјала. Као резултат, распао би се, пре него што би се фрагменти спојили под утицајем гравитације, да би формирали ново тело сачињено од две различите врсте стена. Алтернативно, Риугу би могао бити остатак једног тела чије су унутрашње зоне имале различите температуре и притиске, што је резултирало формирањем две врсте стена. "
Чини се да ни Риугу нема прашине, што је помало изненађујући резултат за Јауманна и остале чланове тима. Према Јауманну, овај недостатак прашине наговештава друга, сложена геофизичка својства. Овај недостатак прашине сличан је астероиду Итокава, којег је посетио претходник Хаиабуса 2 Хаиабуса.
„Цела површина Риугу-а обасјана је балванима, али нигде нисмо открили прашину. Требао би бити присутан због бомбардовања астероида од стране микрометеорита током милијарди година, и њиховог утицаја на време. Међутим, како астероид има врло ниску гравитацију - само једна шездесета од оне искусне на Земљиној површини - прашина је или нестала у шупљинама на астероиду или је побегла у свемир. Ово даје индикацију сложених геофизичких процеса који се дешавају на површини овог малог астероида. "
Риугу је астероид близу Земље (НЕА), а његова близина Земљи један је од разлога што га је ЈАКСА одабрала за мисију Хаиабуса 2. Иако сам Риугу вјероватно не представља опасност за Земљу, разумијевање да би нам могло помоћи да се припремимо боље за друге НЕА који би могли пријетити Земљи у будућности.
У саопћењу за јавност Ралф Јауманн се питао како би то изгледало ако би се астероид сличан Риугуу приближио Земљи. „Ако би се Риугу или неки други сличан астероид икада опасно приближио Земљи и покушао би га преусмјерити, то би требало бити учињено са великом пажњом. У случају да је погођен великом снагом, цео астероид, тежак приближно пола милијарде тона, разбио би се на бројне фрагменте. Тада би многи појединачни делови тежини неколико тона утицали на Земљу “, рекао је Јауманн.
Све су очи упрте у део мисије Хаиабуса 2 који је вратио узорак. Успешно су сакупили узорке површине и подлоге, а на Земљу ће стићи у децембру 2020. Али, МАСЦОТ је такође важан део мисије, а МАСЦОТ тим се поноси оним што су постигли.
„Евалуација МАСЦОТ експеримената даје изузетно занимљиве резултате. За мене је фасцинантно видјети шта је овај мали, високотехнолошки оквир постигао на Риугу, астероиду 300 милиона километара од Земље “, рекао је Хансјорг Диттус, члан Извршног одбора ДЛР за свемирска истраживања и технологију. „Са МАСЦОТ-ом смо написали мало поглавље историје свемира са нашим јапанским и француским колегама.“
Више:
- Истраживачки рад: Слике са површине астероида Риугу приказују стијене сличне метеоритима угљеничних хондрита
- Википедиа: 162173 Риугу
- ЈАКСА: Хаиабуса 2
- ДЛР Пресс Релеасе: Близу Земље астероид Риугу - крхка свемирска хрпа
