Ах, Плутон. Чини се да сваки пут када помислимо да смо то схватили, ново изненађење нас баца.
Први пут га је 1930. приметио млади Цлиде Томбаугх, пуних 76 година уживао је удобан положај као најудаљеније планете Сунчевог система. Потом је контроверзна одлука Међународне астрономске уније 2006. године, потакнута предлозима астронома (и самопризнатог „убице планета“) Микеа Бровн-а, Плутон пребацила у нову класу светова која се зове „патуљасте планете“. Не баш планете и не баш астероиди, патуљасте планете не могу у потпуности рашчистити свој орбитални пут својом гравитационом силом и на тај начин пропустити потпуно планетарни статус. Поред тога што је одмах учинило да многи научници из науке остану застарјели и учините то приручним мнемолошким „Моја веома жељна мајка само нам је послужила девет пита“ небитна (или барем збуњујућа), одлука је разљутила многе људе широм света, како у научној заједници, тако и изван ње. . Плутон је планета, рекли су, одувек је била и увек ће бити! Сачувај Плутон! школске мачке писале су бојицом директорима планетаријума. Свет је одједном схватио колико људи воле да је Плутон „последња“ планета, и није желео да га демотира одлуком, посебно веома спорним.
Ипак, како се испоставило, Плутон заиста може не бити планета на крају крајева.
Можда је комета.
Али ... то је испред нас. Идемо редом.
Недавна открића британског тима астронома указује на присуство угљен-моноксида у атмосфери Плутона. Да, Плутон има атмосферу; астрономи знају за то од 1988. Испрва се претпостављало да је дебљине око 100 км, касније је процењено да ће се простирати око 1500 км и бити састављен од гаса метана и азота. Овај гас би се проширио са планете - патуљак планета - површина што се више приближила Сунцу током његове ексцентричне 248-годишње орбите, а затим се вратила на површину како се удаљава. Нова сазнања тима Универзитета Ст Андревс, направљена запажањима са телескопом Јамес Цлерк Маквелл на Хавајима, идентификовали су једно дебљи атмосфера која садржи угљен моноксид који се простире на више од 3000 км, достижући готово пола пута до највећег месеца Плутона, Цхарона.
Могуће је да се ова атмосфера угљен-моноксида можда проширила према ван Плутона, нарочито у годинама од 1989. када је најближи приближавао Сунцу у својој орбити. Површинско загревање (и термин „грејање“ овде се научно користи… запамтите, на око -240ºЦ (-400ºФ) Плутон би нам изгледао све осим балзамично!) Сунчево зрачење би загрејало површину и избацило те гасове споља. То се такође поклапа са опажањима свемирског телескопа Хуббле током четири године, која су открила различите обрасце тамних и светлих подручја на површини Плутона - вероватно узроковано одмрзавањем смрзнутих подручја која се померају и откривају светлији површински материјал испод.
„Видјети такав пример ванземаљских промена климе је фасцинантно. Ова хладна једноставна атмосфера коју снажно покреће топлота Сунца могла би нам дати важне трагове о томе како делују неке основне физике и делује као контрастни тестни кревет да нам помогне да боље разумемо Земљину атмосферу. "
- Др Јане Греавес, вођа тима
У ствари, угљен моноксид је можда кључ зашто је Плутон чак и даљеје атмосфера. За разлику од метана, који је гас стаклене баште, угљен моноксид делује као расхладна течност; можда ће задржати крхку атмосферу Плутона да се превише загреје и потпуно побегне у свемир! Током деценија и векова колико је Плутону потребно да заврши једну годину, равнотежа између ова два гаса мора бити изузетно прецизна.
Дакле, овде имамо Плутон који показује шири атмосферу одмрзавања избаченог гаса како се приближава Сунцу у елиптичној, ексцентричној орбити. (Звучи познато?) А сада постоји још једна необична, не-Планета-попут функције која се ставља на сто: Плутон може имати реп.
Уствари, ово је елаборат резултата истраживања који је стигао од истог тима са Универзитета Ст Андревс. Додатни елемент овде је ситно црвено помицање откривено у потпису угљен-моноксида, што указује да се удаљава од нас на необичан начин. Могуће је да би то могло узроковати горњи слојеви Плутонске атмосфере - у којима борави угљен-моноксид - а коју сунчеви ветар у буквално враћа у реп.
То посебно звучи овом конкретном извештачу из астрономије, попут комете.
Само кажем.
У сваком случају, без обзира на то шта је Плутон или није, зваће се или се користи да се зове, не постоји порицање да је фасцинантан мали свет који заслужује нашу пажњу. (И биће доста тог јула јула 2015, када свемирска летјелица Нев Хоризонс лети у посету!) Сигуран сам да нема никога ко би ту чињеницу тврдио.
Предстојећа посета Нев Хоризон-а сигурно ће одговорити на многа питања о Плутону - шта год то је - и највероватније подићи још више.
Ново откриће је у сриједу, 20. априла, на Националном састанку астрономије у Велсу представила вођа тима др. Јане Греавес.
Референтни чланак: аркив.орг/абс/1104.3014: Откривање угљен моноксида у горњој атмосфери Плутона
* Непоштовање господина Брауна није намеравало ... он је само обављао науку онако како је сматрао прикладним!
