Упркос томе што се већ 40 година трули око главе инжењера и свемирских ентузијаста, соларна једра никада нису стекла много привлачности на путу стварног размештања. Данас је НАСА предузела важан корак ка тестирању технологије соларног једра за употребу у будућим свемирским бродовима.
Свемирска летјелица Наносаил-Д лансирана је у петак, 19. новембра у 20:25. ЕСТ са острва Кодиак на Аљасци и бацао се на други сателит, оба на ракети Минотаур ИВ. Данас је успешно избачена из лансирног возила и ради сама. Иако једра тек треба да се примене, ово је већ достигнуће које је добро за будућност и соларног једра и мале сателитске технологије.
Сателит Наносаил-Д - обично описан као "векна хлеба" - избачен је из брзог, приступачног, научног и технолошког сателита (ФАСТСАТ) у 1:31 ујутро, 6. децембра, ЕСТ. Не само што је ово НАСА-ин први покушај размештања соларног једра у свемир, већ ово значи и први пут да је наносателит избачен са другог сателита, што доказује да је ово поуздан начин да се истовремено у орбиту изведу више сателита.
Наносаил-Д је наносателит - или кубатат - дизајниран за тестирање потенцијала за соларна једра у атмосферском кочењу. Таква једра - направљена од ултра танког и лаког материјала, у овом случају полимера ЦП1 - могу се потенцијално користити за покретање свемирске летелице изван нашег Сунчевог система. Једро Наносаил-Д биће распоређено у орбити ниске Земље, око 650 км. Једро ће се користити како би се показало како би таква технологија могла успорити сателите када требају депортирати.
Тренутно избацивање из орбите сателита укључује маневрисање у нижој и нижој орбити помоћу мотора сателита, што захтева више погонског горива у свемирском броду, да би се правилно уклонили. Наносаил-Д ће распоредити соларно једро и у орбиту током 70-120 дана, на крају спирално у Земљину атмосферу да би изгорело.
Будући да ће се налазити у орбити тако близу Земље, њен потенцијал за тестирање соларних једра као погон неће бити фокус мисије; међутим, постављање соларног једра само је велики инжењерски изазов. Наносаил-Д ће бити савршен експеримент за испитивање да ли ће метода коју НАСА користи да одврне једро изводљива у свемиру.
Одмах након избацивања раније данас, тајмер је започео тродневно одбројавање. Једном када достигне нулу, доћи ће до пуцања - то јест, из малог сателита ће излетјети четири стреле и у року од пет секунди једро ће се у потпуности проширити на једрилицу једрења од 100 четворних метара.
Деан Алхорн, главни истраживач и инжењер ваздухопловства у НаноСаил-Д, на страници мисије, објашњава, „размештање делује на потпуно супротан начин мерења врпце столара. Помоћу мерне траке извучете је која намотава опругу, а кад је пустите, брзо се повлачи унутра. С НаноСаил-Д намотавамо носаче око средишњег вретена. Те ране које се завршавају понашају се попут пролећа. Отприлике седам дана након лансирања, он отвара једро са средишњег вретена. "
Било је и других покушаја покретања и распоређивања соларних једра, али једном када буде уграђен, Наносаил Д ће бити најдужи експеримент соларног једра до сада. И ЈАКСА и руска свемирска агенција имплементирали су успешне експерименте на соларном једру.
ЈАКСА је лансирала једро у облику детелине на брод звучне ракете 2004. године, а експеримент је трајао око 400 секунди. Они су такође лансирали свемирску летјелицу ИКАРОС у мају 2010. године, која се тренутно налази на путу ка Венери и летјет ће на другу страну Сунца од Земље. Руси су 1993. године успешно поставили огледало пречника 20 метара на броду МСП-а за напредак М-15. Мир је назвао Знамиа 2, огледало је бацило светлу тачку на 5 км (3 миље) на земљу која се протезала преко јужне Француске до западне Русија и орбитовала је неколико сати пре изгарања.
Планетарно друштво је вероватно најгласнија и најузбудљивија организација у подршци технологији соларног једра. Тренутно развијају соларно једро слично ономе Наносаил-Д, који се зове Лигхтсаил-1. Друштво је покушало лансирати соларно једро звано Козмос 1 2005. године, али ракета која је носила сателит није пуцала током своје друге етапе, а летелица је изгубљена.
Наносаил-Д је у својој другој итерацији. Прва свемирска летелица пуштена је у рад почетком 2008. године, а тим - астрофизичари и инжињери у Марсхалл-овом центру за свемирске летове и Амес Ресеарцх Центер - имали су четири месеца да саставе радљив сателит. Она је лансирана на ракету Фалцон 1 у августу 2008. године, али је ракета изгорела у атмосфери. Ако су инжењери добри у једном, то је сувишност - тим је конструисао други Наносаил-Д и имао је довољно времена да разради неке грешке и још више развије технологију.
Планетарно друштво је скоро имало прилику лансирати Наносаил-Д, према Лоуису Фриедману, извршном директору Планетарног друштва, контактирао их је тим који је развио Наносаил-Д након неуспјелог почетног покушаја лансирања, и питали их да ли желе помоћи лансирању друге свемирске летелице Наносаил-Д. Планетарно друштво се сложило, али тим је тада пронашао простор на лансирању ФАСТСАТ-а. Сходно томе, Лигхтсаил-Д је проистекао из ове кратке сарадње.
Тајмер тихо одбројава оно што обећава да ће бити узбудљива мисија и потенцијалну прекретницу у будућности свемирског лета. Гледајте овај простор за даљња кретања у мисији.
Извори: НАСА-ово саопштење за јавност, Планетарно друштво, НАСА наука, информативни лист НАСА Наносаил-Д
