Јупитер на први поглед изгледа као да има благи случај оспица. Пет тачака - једна бела у боји, једна плава и три црне - раштркане су по горњој половини планете.
Поближа инспекција НАСА-овог свемирског телескопа Хуббле открива да су ове тачке заправо ретко поравнавање трију највећих Јупитерових месеци - Ио, Ганимеде и Цаллисто - преко лица планете.
На овој слици сигнални потписи овог поравнања су сенке [три црна круга] које луце добацују. Ио сенка је смештена мало изнад центра и са леве стране; Ганимеде је на левој ивици планете; а Цаллисто је близу десне ивице. Међутим, на овој слици су видљива само два месеца. Ио је бели круг у средини слике, а Ганимеде плави круг у горњем десном углу. Цаллисто је изван слике и десно.
На Земљи смо сведоци помрачења Сунца када сенка нашег Месеца пролази кроз лице наше планете док пролази испред нашег Сунца. Јупитер, међутим, има четири месеца приближно исте величине као и Земљин Месец. Сјене три од њих повремено се мотају по Јупитеру. Слика је снимљена 28. марта 2004. године, Хуббле-овом блиском инфрацрвеном камером и мулти-објектним спектрометром.
Видети три сенке на Јупитеру дешава се само отприлике једном или двапут деценије. Зашто је ово троструко помрачење толико јединствено?
Ио, Ганимеде и Цаллисто орбитирају Јупитером различитом брзином. Њихове сенке такође различито прелазе Јупитерово лице. На пример, најудаљенији месец Цаллисто орбитира најспоријим од три сателита. Цаллистова сенка прелази преко планете једном за сваких 20 прелаза сенке Ио-а. Додајте брзину преласка Ганимедеве сенке и могућност троструког помрачења постаје још ретка. Гледање троструких сенки 2004. године било је још посебније, јер су два луна прелазила Јупитерово лице истовремено са три сенке.
На овој фотографији Јупитер се појављује у пастелним бојама јер је посматрање снимљено у блиском инфрацрвеном светлу. Астрономи су комбиновали слике снимљене у три близу инфрацрвене таласне дужине да би направили ову слику у боји. На фотографији се види сунчево светло које се одбија од Јупитерових облака. У блиском инфрацрвеном плину, метан у атмосфери Јупитера ограничава продирање сунчеве светлости, због чега се облаци појављују у различитим бојама у зависности од њихове висине.
Проучавање облака у блиском инфрацрвеном светлу је врло корисно за научнике који проучавају слојеве облака који чине Јупитерову атмосферу. Жуте боје означавају високе облаке; црвене боје доњи облаци; а плаве боје још ниже облаке у Јупитеровој атмосфери. Зелена боја у близини стубова потиче од танке измаглице врло високо у атмосфери. Ганимедеова плава боја долази од апсорпције воденог леда на његовој површини на већим таласним дужинама. Ио бела боја је од светлости која се одбија од светлих сумпорних једињења на површини сателита.
„Све сам свјеснија да неке од најзанимљивијих ствари из астрономије и астрофизике, на примјер, могу промијенити начин на који људи разумију универзум, како је започео и куда иде. Те Воиагерове слике луна Јупитера сматрале су невероватно узбудљивим, те прелепе слике у боји на којима се виде вулкани на површини “. -Роберт Ц. Рицхардсон, добитник Нобелове награде, физика, Цорнелл, (1996)
Гледајући ово ретко поравнање, астрономи су такође тестирали нову технику снимања. Да би повећали оштрину слика инфрацрвених камера, астрономи су убрзали Хубблеов систем праћења тако да је Јупитер путовао кроз видно поље телескопа много брже него иначе. Ова техника је омогућила научницима да праве снимке планете и њених месеци. Затим су слике комбиновали у једну јединствену слику да би показали више детаља о планети и њеним месецима.
Изворни извор: НАСА Астробиологи
