Свемирски телескоп Хуббле испоручио је невероватно близу четврт века науке из целог универзума. Чак и ове године даје резултате за размишљање: смањење велике црвене тачке на Јупитеру (види слику доле), помагање Нев Хоризонсу у лову на летеће циљеве после Плутона и побољшање нашег погледа на дубоки свемир.
Али то није испало јефтино. Четири телескопске мисије (укључујући једну за поправљање огледала које је покренуто миопијом) биле су потребне да се телескоп настави од 1990. године. суђено да умре ватрену смрт кад њена орбита пропадне у наредних осам до 10 година.
"НАСА нема званичне планове за унапређење телескопа, што значи да ће његов хардвер у наредним годинама остарити и застарјети", пише у чланку Популар Сциенце. "Без помоћи, Хуббле не може да одржи своју орбиту заувек, и на крају ће Земљина гравитација повући телескоп до ватрене смрти."
То не значи да ће НАСА напустити космос - далеко од тога. Поред НАСА-иног свемирског телескопа, 2018. године планира се лансирати свемирски телескоп Јамес Вебб за цртање свемира у другим таласним дужинама. Али преглед из априла упозорава да престанак пословања Хуббле-а не би био опрезан све док Јамес Вебб не буде покренут и ради свој посао на плодан начин. То је уско временско раздобље с обзиром да се очекује да Хуббле добро функционише до 2020. године.
Виши панел за преглед свемирског телескопа Хуббле у марту је поднио извештај у коме се уопште хвали рад опсерваторије, а такође је разговарано о њеној потенцијалној дуговечности. Очекује се да ће Хуббле радити најмање 2020. године, наводи се у ревизији. Очекује се да ће четири научна инструмента бити више од 85% поуздана до 2021. године, а већина „критичних подсистема“ требало би да пређе 80% до исте године.
Извештај позива на то да се искусне руке држе унаоколо како телескоп пропада у наредним годинама, али истиче да Хуббле има резервне копије које би требало да неко време одржавају опсерваторију.
На Хубблеу не постоје начини квара на једној тачки који би могли оборити целу опсерваторију. Има довољно вишка. Планирана ублажавања због бројних могућих кварова у подсистему или смањеног учинка развијена су унапред пројектом Иницијативе продужења живота. Хуббле ће се вјероватно деградирати, губитком или деградацијом појединих режима научних инструмената и појединих компоненти подсистема.
У одговору НАСА-е на Сениор Ревиев за неколико мисија (укључујући Хуббле), агенција је рекла да је телескоп одобрен (буџетско) до 2016. године, када ће се обавити инкрементални преглед. Даље у будућности ствари постају мутне.
Управо тестирани свемирски брод Орион неће бити спреман за посаду до средине 2020-их, а за сада (према чланку Популар Сциенце-а) не очекује се да програм комерцијалне посаде укључује мисију сервисирања.
Према астронауту СТС-125 Мицхаел Гоод, који тренутно ради у комерцијалном програму посаде, свемирска агенција не разматра могућност употребе приватних компанија за поправљање Хубблеа, али он каже да увек постоји шанса да се то догоди. „Један од разлога због којег радимо са комерцијалним посадама је омогућавање ове способности да уђе у нижу земаљску орбиту“, каже Гоод. "Али то је сигурно у царству могућности."
Много тога се може догодити за деценију - можда би налет роботске интелигенције учинио аутоматизиранијом мисијом већ могућим - али тада се поставља питање приоритета. Ако НАСА одлучи да спаси Хуббле, постоје ли други научни циљеви које би агенција требала одбити да га оствари? Шта је најбоље? Слободно оставите своје коментаре у коментарима.
