Инжињери су синоћ успешно избацили прашину са НАСА-иног телескопа Кеплер и свемирска опсерваторија ускоро ће почети са претрагом планета сличних Земљи. "Ово је критични корак ка одговору на питање које се свело на нас кроз 100 генерација људске историје - да ли постоје друге планете попут Земље или смо сами у галаксији?"
Кликните овде за анимацију догађаја.
Кеплер је лансиран 6. марта 2009 и провешће најмање три и по године гледајући у више од 100.000 звезда у нашој галаксији Млечни пут за знакове планета величине Земље. Очекује се да ће се неке планете орбитирати у "животној зони" звезде, топлој области где би вода могла да лучи на површини. Научни инструмент мисије, назван фотометар, садржи највећу камеру која је икада летела у свемиру - његова 42 уређаја спојена на пуњење (ЦЦД-е) ће детектовати мале падове у звезданом светлу, који настају када планете које пролазе испред својих звезда делимично блокирају светлост из Кеплерове поглед.
Покривач прашине у телескопу, димензије 1,7 метара до 1,3 метра (67 инча 52 центиметра), штитио је фотометар од контаминације пре и после лансирања. Покривач за прашину је такође спречио да луталица не уђе у телескоп током лансирања - светлост која је могла да оштети његове осетљиве детекторе. Поред тога, поклопац је био важан за калибрацију фотометра. Слике снимљене у мраку помогле су да се карактерише шум који долази од електронике инструмента, а тај ће се шум касније уклонити из стварних научних података.
"Сада фотометар може видети звезде и ускоро ће започети задатак откривања планета", рекао је главни истраживач Кеплер-а Виллиам Боруцки у НАСА-овом истраживачком центру Амес, Моффетт Фиелд у Калифорнији. "Ми смо темељно измерили позадински шум тако да је наш фотометар може да открије минутне промене у светлости звезде које изазивају планете. "
У 19:13 ПДТ, 7. априла, инжењери у оперативном центру за мисију Кеплер у Лабораторији за атмосферу и свемирску физику, Боулдер, Цолорадо, послали су команде да прођу електричну струју кроз „жицу за паљење“ како би прекинули жицу и ослободили засун који држи поклопац затвореним . Прекривач са опругом отворио се на шарки за летење, пре него што је одлетио из свемирске летјелице. Поклопац је сада у својој орбити око сунца, слично Кеплеровој орбиту усредоточеном на сунце.
