Кредитна слика: НАСА / ЈПЛ
НАСА-ин свемирски брод Стардуст снимио је ову фотографију свог циља, Цомет Вилд 2, док је била удаљена још око 25 милиона километара. Свемирска летелица је на путу да до комете стигне 2. јануара 2004. године када ће проћи само 300 км и ухватити честице свог репа да би се вратила на Земљу на анализу - још увек треба доћи до најбољих фотографија. Планери мисије ће ове ране слике користити да прецизирају Стартдустову путању како би јој омогућили најближи могући приступ центру Вилд 2.
Четрдесет девет дана пре историјског сусрета са кометом, НАСА-ин свемирски брод Стардуст успешно је фотографирао свој каменолом, комету Дивљи 2 (изговара се Вилт-2), удаљеном 25 милиона километара (15,5 милиона миља). Слика, први од многих портрета комета који ће преузети током наредне четири недеље, помоћи ће Стардустовим навигаторима и научницима док они зацртају своју последњу путању према прелету 2. јануара 2004. године и прикупљању узорака из Вилд 2.
? Божић је дошао почетком ове године, рекао је руководилац пројекта Том Дукбури из НАСА-ине лабораторије за млазни погон, Пасадена, Калифорнија. Наш посао је да цилимо 5 метара дугачку свемирску летјелицу на комету широку 5,4 километра, која се на њу затвара у шест пута брзина метка. Планирамо да пропустимо комету? свих 300 километара (188 миља), а све то ће се догађати 389 милиона километара (242 милиона миља) од куће. Проналазећи комету чим раније и толико далеко као што смо и ми, сложеност наших операција које су довеле до сусрета само је драстично опала.?
Куглу прљавог леда и стијене, величине отприлике три Бруклинска моста која су стављена крај до краја, открила је 13. новембра свемирске летјелице оптичком навигационом камером у првом покушају. Скуп слика био је смештен у Стардуст-овом путничком компјутеру и скинут га наредног дана где их је навигатор мисије др. Схиам Бхаскаран обрадио и приметио белу мрљу светлости која се пресијеца на основу троугла направљеног од три звијезде коју Стардуст користи за дубинску свемирску навигацију.
Када сам први пут погледао слику нисам веровао, рекао је Бхаскаран. ? Нисмо очекивали да ћемо посматрати комету најмање још две недеље. Али било је то, врло близу места где смо мислили да ће то бити.?
Виђење Вилд 2 верификовано је 18. новембра користећи други сет слика оптичке навигације преузете са Стардуст-а. Да би ово детектирали, камера свемирске летјелице видјела је звијезде тамне као и 11. визуелна величина, више од 1.500 пута мрачнија него што их човјек може видјети у бистрој ноћи.
Рано откривање Дивљег 2 пружа навигацијама мисије критичне информације о положају комете и орбиталном путу. Будуће оптичке слике за навигацију омогућит ће им прецизније подешавање. Заузврат, ове нове орбиталне плохе биће кориштене за планирање маневара корекције путање свемирске летјелице. Први такав маневар Стардуста планиран је за 3. децембар.
За разлику од других орбиталих тела, стазе комета не могу се тачно предвидјети, јер њихове орбите око Сунца нису одређене само гравитацијом. Избегавање гаса, прашине и стена из комета пружа „ракетни ефекат“ због чега они скрећу са предвидљиве орбиталне стазе. Стварни орбитални пут не може се тачно утврдити помоћу телескопа заснованих на Земљи, јер је комета заогрнута облаком бјежећег плина и прашине. Оно што се види са Земље није стварно тело широко 5,4 километра (3,3 миље) сачињено од стена и леда, већ облак крхотина и гаса који га окружују.
"Овим сликама предвидимо да ћемо летети кометом Вилд 2 на надморској висини од 300 километара, дати или узети око 16 километара?" додао Бхаскаран. "Без њих, не бисмо се могли сигурно приближити комети већој од неколико хиљада километара."
Стардуст ће се вратити на Земљу у јануару 2006. године како би обавио меко слетање на домет тестирања и обуке америчких ваздухопловних снага у Јути. Његова капсула за повратак узорака, која држи микроскопске честице комете и међузвездану прашину, биће однета у планетарни материјал за кустоске планете у НАСА-овом свемирском центру Јохнсон, Хјустон, где ће се узорци пажљиво чувати и прегледати.
Стардуст-ови узорци кућних и међузвезданих прашина помоћи ће у пружању одговора на основна питања о пореклу Сунчевог система. Више информација о мисији Стардуст доступно је на адреси хттп://стардуст.јпл.наса.гов.
Стардуст, део НАСА-иног програма открића нискобуџетних, високо фокусираних научних мисија, саградио је Лоцкхеед Мартин Астронаутицс анд Оператионс, Денвер, Цолорадо, а њиме управља ЈПЛ за НАСА-ин Уред за свемирску науку, Васхингтон, ДЦ ЈПЛ је дивизија Калифорнијског технолошког института у Пасадени. Главни истраживач је професор астрономије Доналд Е. Бровнлее са Универзитета Васхингтон у Сијетлу.
Изворни извор: НАСА / ЈПЛ Невс Релеасе
