Током прегледавања Цассинијевих слика Сатурновог месеца Титана, астроном Мике Бровн и неке колеге приметили су понављајући узорак облака који се појављују преко северног пола фригидног месеца. Иако је велики, стабилан облак видљив на свакој слици северног пола Титана добијеној од његовог открића, Браун је приметио сјајне „чворове или пруге“ у облаку који су се појавили на неким сликама, али не и на другим, или се променили у сликама снимљеним сатима. Браун је мислио да ове сјајне карактеристике личе на кумулусне облаке - или чак налик грмљавинама. Али како могу бити присутни грмљавини налик тропи на месецу где температуре на површини лебде око -178 ° Ц (-289 ° Ф)? Браун верује да су ови облаци слични облацима који делују зимско доба на језеру који се налазе на Земљи, и настају услед конвекције и кондензације у метанима и етанским језерима на Титану.
"На Земљи се облаци са ефектом језера јављају зими када хладни ваздух прелази топлу воду (попут Великог језера) и скупља топлоту и влагу, а затим их често одлаже у облику снега на источне обале, “Рекао је Бровн за Спаце Магазине. „На Титану су зиме толико дуге (северни пол је био у мраку последњих ~ 10 година!) Да језера не задржавају готово никакву топлоту. Али како пролећна сунчева светлост почиње да удара у језера, они почињу да се загревају само малу количину и то је довољно да проузрокује мале флеке испаравања и облака. "
Дакле, док облаци са ефектом језера на Земљи претежно представљају зимски догађај, на Титану се облаци са ефектом језера дешавају док се ближи пролеће. Облаци се појављују само на сликама снимљеним од фебруара 2005, пошто је све већа количина сунчеве светлости мало загрејала течна угљоводоничка језера и долази до испаравања. „Сваки пут када се језера мало загреју, долази до великог испаравања, који поново хлади језеро, и видимо како се појављује кумулусни облак. Тада језеро мора да сачека још сунчеве светлости пре него што се поново догоди “, написао је Браун на свом блогу.
Бровн, професор планетарне астрономије на Цалтецх-у, познат је пре свега по открићима транснептунских објеката попут Ериса и Седне. Али ужива умочити прсте у воду, да тако кажем, и у другим областима. То укључује проучавање метеорологије месеца који је удаљен више од 1.200 милиона километара. "Мислим да је прилично забавно", признао је Браун.
Будући да се пролеће ближи на Титану (еквиноција се појављује у августу 2009. године), облачна активност ће вероватно порасти. Срећом, Цассини ће наредних неколико година често летјети Титаном, а Бровн и његов тим пазит ће на ове облаке попут језера који могу имати велики утјецај на вријеме Титан-а.
"Када је Цассини први пут замишљен, нико није ни знао да на Титану постоје облаци!" рече Бровн. „Али трик је у постављању свемирске летелице која има веома свестране и флексибилне инструменте и тада ћете моћи да видите ствари чак и ако их нисте предвидјели.“
Браун и његов тим прегледали су северне поларне облаке Титана коришћењем података из ВИМС (видљивог и инфрацрвеног мапирајућег спектрометра) и ИСС (Имагинг Сциенце Субистемс) инструмената на броду свемирске летелице Цассини, те из адаптивних оптичких опажања из опсерваторије Гемини и спектроскопије пуног диска Титан из НАСА-иног инфрацрвеног телескопског објекта (ИРТФ).
Титан и даље изненађује планетарне научнике попут Брауна. „Волим сличности и разлике са Земљом“, рекао је. "Титан је једино друго место за које знамо да има и течности на површини и густу атмосферу, па добијамо шансу да гледамо нешто попут Земље, али са неким веома неземаљским понашањем."
Извор: арКсив
