Озонски омотач је регион у Земљиној атмосфери који садржи високе концентрације озона. Озон је три молекула кисеоника спојена заједно, и тако има хемијски симбол О3. Пошто апсорбује ултраљубичасто зрачење Сунца, озонски омотач је од виталног значаја за еволуцију и опстанак живота на Земљи.
Озон у Земљиној атмосфери настаје када сунчева светлост удари у молекуле кисеоника који се састоје од два атома кисеоника спојених заједно (О2). То га дели на два одвојена атома кисеоника који лебде у атмосфери док се не вежу са другим молекулама кисеоника стварајући озон (О3). Међутим, озон је нестабилан, а даље ултраљубичасто зрачење наставља да разграђује озон у молекуле кисеоника и појединачне атоме кисеоника. Ова комбинација и распад иде све време у озонском омотачу.
Озонски омотач је посебан по животу јер апсорбује ултраљубичасто зрачење из Сунца у веома специфичној таласној дужини - УВ-Б зрачењу, таласне дужине између 315-280 нанометара. То је УВ-Б зрачење које нам ствара опекотине од сунца и чак може да изазове рак дуготрајним зрачењем. Без озонског омотача, добили бисмо много штетнија зрачења од Сунца.
Наравно, једна од великих брига у последњих неколико година је проблем са исцрпљивањем озона. Одређене хемијске хемикалије, попут азот-оксида и хлорофлуоро-угљеника, разграђују молекуле озона, спречавајући их да могу да апсорбују ултраљубичасто зрачење. Један молекул једног од ових слободних радикала може да разбије више од 100 000 молекула озона.
Сателити који посматрају Земљину атмосферу открили су да стална употреба тих хемикалија узрокује тањшање озонског омотача. Озонски омотачи опадали су брзином од 4% по деценији, углавном преко земљиног северног и јужног пола. Многе су земље донијеле забрану хемикалија које уништавају озон 1978. године, а у последњих неколико година научници су утврдили да се брзина смањивања озона успорава.
Написали смо много чланака о озонском омотачу за Спаце Магазине. Ево чланка о причи о успјеху озонског омотача, а овдје је чланак о томе како озонски омотач заиста изгледа како се опоравља.
Ево више информација о озонском омотачу са НАСА-ове странице о озонским ресурсима. А ево места за гледање озонских рупа
У епизоди 36 из астрономске баштине разговарали смо о томе како би пуцање гама зрака могло да скине озонски омотач Земље за само тренутак.
