Кредитна слика: НАСА / ЈПЛ / Спаце Сциенцес
Велови Сатурнова најмистериознијег мјесеца почели су се уздизати у Цассинијевом нестрпљеном ишчекивању, први поглед на површину Титана, свет у коме научници верују да органска материја киши из магловитог неба и мора течних угљоводоника да имају фригидну површину.
Површинске карактеристике претходно посматране само са земаљских телескопа сада су видљиве на сликама Титана снимљеним средином априла кроз један од спектралних филтера уског угла камере посебно дизајнираних да продиру у густу атмосферу. Скала слике је 230 километара (143 миље) по пикселу и конкурира најбољим сликама са Земље.
Две слике камена уског угла, приказане овде, приказују Титан са видиковца 17 степени испод његовог екватора, пружајући поглед са приближно 50 степени северне ширине, све до његовог јужног пола. Слика са леве стране снимљена је четири дана након слике са десне стране. Титан се за то време ротирао за 90 степени. Двије слике заједно покривају подручје које се протеже на пола пута око мјесеца. Запажене разлике у осветљености сугеришу хетерогену површину, са варијацијама просечне рефлексије на скали од неколико стотина километара.
Слике су снимљене кроз уски филтер центриран на 938 нанометара, спектралну област у којој је једина препрека преносу светлости кроз атмосферу молекуларног азота свеприсутна органска измаглица заснована на угљенику. Упркос прилично дугим временима излагања од 38 секунди, не примећује се размаз због покрета свемирске летјелице. Слике су увећане 10 пута коришћењем поступка који глатко интерполира између пиксела ради стварања интермедијарних вредности пиксела и побољшане су у контрасту како би се открили детаљи. Није извршена даља обрада ради уклањања ефеката горње атмосфере.
Прекривена решетка координатног система на пратећим сликама илуструје географске регионе Месеца који су осветљени и видљиви, као и оријентација Титана - север је горе и закретана за 25 степени лево. Жута крива означава положај терминатора, границу дана и ноћи на Титану. Појачани контраст слике чини осветљену област сунца унутар 20 степени од терминатора тамнијом него иначе. Сунце осветљава Титан са десне стране, под фазом (тј. Сунце-Титан-Цассини) угла од 66 степени. Пошто је Сунце на јужној хемисфери као што се види са Титана, северни пол је нагнут у односу на терминатор за 25 степени.
Овде је приказана и карта релативних варијација осветљености површине на Титану, измерене на сликама снимљеним у 1080-нанометралном спектралном региону 1997. и 1998. године помоћу блиско инфрацрвене камере (НИЦМОС) на свемирском телескопу Хуббле (Меиер, Смитх, Овен и Терриле, Ицарус 145: 462-473, 2000). Слике НИЦМОС-а имају скале од око 300 километара (186 миља) по пикселу. Боје карата показују различите одбојности површине. Од најмрачније до најсветлије, прогресија боје је: тамно плава (најмрачнија), светлоплава, зелена, жута, црвена и дубоко црвена (најсјајнија). Велика црвена карактеристика која се протеже од 60 степени до 150 степени западне дужине назива се Ксанаду. Није јасно да ли је Ксанаду планински ланац, џиновски базен, глатка равница или комбинација сва три. Можда је испрекидана угљоводоничним језерима, али то је такође непознато. Све што се тренутно зна је да је на сликама са Земље то најсјајнија регија на Титану.
Поређење између Цассинијевих слика и Хуббле мапе указује да је Ксанаду видљив као светла регија на Цассинијевој слици десно. Тамно плава тенденција сјеверозапад-југоисток има 210 степени до 250 степени западне дужине, а свијетло жуто / зелено подручје на истоку (десно) и југоисточно од ње на -50 степени географске ширине и 180 до 230 степени западне дужине на Хуббле карти , обоје се могу видети на слици са леве стране.
Треба приметити да је површина Цассини-ја видљива из његове садашње геометрије, која није најповољнија за гледање на површину. Успех ових раних Цассинијевих опажања представља успех за надолазеће сликовне секвенце Титана у којима се резолуција побољшава за фактор пет у наредна два месеца. Ови резултати су такође охрабрујући за будућа опажања Титана у орбити која ће се добити из нижих, повољнијих фазних углова.
Прва прилика да се на површини виде ситнице мале величине (2 километра или 1,2 миље) долази током прелета 350.000 километара (217.500 миља) изнад јужног пола Титана 2. јула 2004. године, само 30 сати након што је Цассини убацио у орбиту око прстена Планета.
Мисија Цассини-Хуигенс заједнички је пројекат НАСА-е, Европске свемирске агенције и италијанске свемирске агенције. Лабораторија за млазни погон, одељење Калифорнијског технолошког института у Пасадени, управља мисијом Цассини-Хуигенс за НАСА-ин уред за свемирску науку, Васхингтон, Д.Ц. Тим за снимање је базиран у Институту за свемирске науке, Боулдер, Цолорадо.
За више информација о мисији Цассини-Хуигенс посетите хттп://сатурн.јпл.наса.гов и почетну страницу Цассини тима за обраду слика, хттп://цицлопс.орг.
Изворни извор: ЦИЦЛОПС Невс Релеасе
