Откриће да на хиљаде планета вани на орбити око других звезда, највише је последица успеха Кеплерове мисије. Али сада када знамо да су ове егзопланете тамо, желимо да знамо све о њима. Желимо да знамо њихову масу, температуру, колико имају и прилично све остало о њима.
Сада, нови инструмент назван Цоронаграпхиц Хигх Ангулар Ресолутион Имагинг Спецтрограпх (ЦХАРИС), ухватио је светлост са једне од тих егзопланета. Ово је истраживаче одушевило оним што могу да виде.
„Нисмо могли бити задовољнији резултатима.“ - Н. Јереми Касдин
ЦХАРИС омогућава астрономима да изолују светлост која се одбија од планета. То је тешко учинити јер су толико тамније од звијезда које орбитирају. ЦХАРИС је у стању да изолује рефлективну светлост са планета већих од Јупитера. Тада астрономи могу да анализирају ту светлост да би сазнали старост планете, атмосферски састав и његову величину.
„Анализом спектра планете заиста можемо пуно схватити о планети. Можете видети посебне карактеристике које вам могу омогућити да разумете масу, температуру, старост планете. “ - члан тима Тилер Грофф
ЦХАРИС је дизајнирао и изградио тим који је водио Н. Јереми Касдин, професор машинске и ваздухопловне инжињерије на Универзитету Принцетон. Било им је потребно пет година да направе ЦХАРИС.
Спектрограф је смештен у кућишту од 500 лба димензија 30к30к12. Унутар тог случаја задржава се на -223,15 Целзијуса (50 Келвина, -369 Ф.) Инструмент ЦХАРИС има девет огледала, пет филтера, два склопа призме и низ микроленова. Низ микроленова је посебан оптички уређај са низом ситних сочива утиснутих у његову површину.
ЦХАРИС делује заједно са телескопом Субару на Хавајима. То је део дугогодишње сарадње између Принцетона, Токијског универзитета и Националне астрономске опсерваторије Јапана, која управља Субару телескопом у Мауна Кеа, Хаваји. И ови први резултати изазивају велико интересовање.
Према Тилер Гроффу, члану тима из Принцетона који сада ради за НАСА, прелиминарни резултати ЦХАРИС-а изазвали су велико интересовање астрономске заједнице. Тим ЦХАРИС сада разматра предлоге истраживања.
„Има пуно узбуђења,“ рекао је Грофф. "Цхарис ће се у фебруару отворити за науку свима."
ЦХАРИС је дизајниран да ухвати светлост са удаљених егзопланета, тако да је његово видно поље малено. То су само 2 лучне секунде, што је мали део неба. За референцу, пун Месец је око 1800 лучних секунди. Али може да снима слике широм широког опсега светлосних таласних дужина. Чињеница да снима тако широк опсег светлости омогућава оно детаљно анализирање свега на шта су указали.
"Тестирали смо ЦХАРИС на Нептуну, али цела планета се чак не уклапа у наш детектор." -Тилер Грофф
ЦХАРИС се налази иза коронаграфа. Коронаграф каналира светлост са Субару телескопа и дели светлост која долази директно од звезде од светлости која се одбија од планета које круже око те звезде. Тим каже да је попут бирања светлости која се одбија од мрље цистерне која плута испред рефлектора који је удаљен стотинама километара.
