У јулу 2015. године, НАСА-е Нови хоризонти мисија је постала историја тиме што је постала прва свемирска летелица која је икада извела летјење с Плутоном. Поред тога што свету пружају прве изблиза слике овог далеког света, Нови хоризонти„Научни инструменти такође су научницима пружили обиље информација о Плутону - укључујући његове површинске карактеристике, састав и атмосферу.
Слике које је свемирска летјелица узела са површине откриле су и неочекиване особине попут базена под називом Спутник Планитиа - које су научници сматрали назнаком подземног океана. У новој студији коју су предводили истраживачи са Универзитета у Хокаидоу, присуство танког слоја клатратних хидрата у подножју Плутонове ледене шкољке осигурало би да овај свет може да подржи океан.
Ови налази су подељени у студији недавно објављеној у Натуре Геосциенцес. Студију је водио Схуницхи Камата, истраживач са Института за креативно истраживање на Универзитету Хоккаидо, и обухватио је чланове Токијског технолошког института, калифорнијског Универзитета Санта Круз, универзитета Токушиме, универзитета Осака и универзитета Кобе.
Да ли је Плутон „океански свет“?
Да би га разбили, локација и топографија Спутњикове планитије сугерирају да испод Плутонске коре постоји подземни океан, који се прорјеђује око овог слива. Међутим, постојање овог океана није у складу са старошћу патуљасте планете, за коју се верује да се формирала отприлике у исто време као и остале планете Сунчевог система (пре 4,46 и 4,6 милијарди година).
У то време, сваки подземни океан сигурно би се смрзнуо, а унутрашња површина ледене шкољке окренута према океану би се исто тако спљоштила. Решавајући ову недоследност, тим је размотрио шта може да одржи подземни океан на Плутону у течном стању, истовремено обезбеђујући да унутрашња површина ледене шкољке остане залеђена и неравномерна.
Затим су теоретизирали да ће за то одговарати „изолациони слој“ гасних хидрата - то су кристални, ледени молекули гаса који су заробљени у молекулама залеђене воде. Ове врсте молекула имају ниску топлотну проводљивост и стога могу да дају изолациона својства. Да би тестирали ову теорију, тим је извео низ рачунарских симулација које су покушале да моделирају топлотну и структуралну еволуцију унутрашњости Плутона.
Тим је симулирао два сценарија, један који је укључивао изолациони слој и онај који није, који је покривао временски оквир који сеже до формирања Сунчевог система (пре око 4,6 милијарди година). Открили су да би без плинског хидратног слоја подземно море у Плутону потпуно замрзнуло стотине милиона година. Али са слојем гасних хидрата који обезбеђују изолацију, он ће остати претежно течан.
Више шанси за проналазак живота?
Као што је Камата најавио у недавном саопштењу за универзитет Хоккаидо, ови налази јачају случај истраживања „океанских светова“, чији је циљ проналазак доказа живота у унутрашњим океанима. "То би могло значити да у свемиру постоји више океана него што се раније мислило, што чини постојање ванземаљског живота вероватнијим", рекао је.
Даље су утврдили да ће без слоја требати око милион година да се једнолико дебела ледена кора потпуно формира преко океана. Са изолационим слојем гасног хидрата, требало би вам више од милијарду година. Ове симулације тако подржавају могућност да се испод Спутњикове планитије налази огроман океан течне воде.
Могуће постојање изолационог слоја гасног хидрата испод његове површине могло би имати импликације које достижу много више од Плутона. На месечевој површини попут Калиста, Мима, Титана, Тритона и Цереса могу постојати и дугоживе подземне океане. За разлику од Европе, Ганимеда и Енцеладуса, ова тела могу да имају довољно топлоте у својој унутрашњости да би одржала океане, било због недостатка геотермалних активности или због удаљености од Сунца.
Очекивано, шансе да постоји микробни живот (или нешто сложеније) испод ледене површине сваког великог месеца Сунчевог система нису добри ни у једном тренутку. Али сазнање да постоји више луна који би могли имати подземне океане повећава изгледе да пронађу живот у барем једном од њих.
