Већина нас је чула израз „довољно вруће да кувамо јаја на тротоару“, али да ли смо заиста размишљали о томе која би технологија била потребна да се сонда пошаље у Меркур? Какве би тестове требало да урадимо да би свемирска летелица могла да издржи температуру присутну у орбити унутрашње планете? Требат ће вам више од микровалне пећнице у висини да бисте сазнали ...
Према саопштењу ЕСА-е, кључне компоненте меркура БепиЦоломбо под водством ЕСА-е тестиране су у посебно унапређеном европском свемирском симулатору. ЕСА-ин велики свемирски симулатор сада је најмоћнији на свету и једини објекат способан да репродукује паклено окружење Меркура за свемирске летелице-скале. Меркуров магнетни сферни орбитер (ММО) преживео је симулирано путовање до најдубље планете. Осмерокутна свемирска летелица, која је Јапанов допринос БепиЦоломбо-у, и њен ЕСА сунцобран су издржали температуре веће од 350 степени Ц. Још горе од августовског дана у Охају!
Ово је укус ствари које долазе за свемирске летелице. БепиЦоломбо ће се у потпуности наићи на десет пута већу снагу зрачења коју је сателит примио у орбити око Земље, а да би то симулирао, Велики свемирски симулатор (ЛСС) у ЕСА-овом ЕСТЕЦ центру у Холандији морао је бити посебно прилагођен. Инжењери говоре о снази Сунца у јединицама које се називају соларна константа. Ово је количина енергије која се добија сваке секунде кроз квадратни метар простора на удаљености од Земљине орбите. „Раније је ЛСС био у стању да симулира соларну константу или две. Сада је унапређен за производњу десет соларних константи “, каже Јан ван Цастерен, руководилац пројекта ЕСА БепиЦоломбо.
Побољшања су постигнута на два начина: лампе са симулатора се користе максималном снагом и огледала која фокусирају сноп су подешена. (Замислите да повећало фокусира Сунце. Сви смо то урадили!) Уместо да производе паралелни сноп светла дужине 6 м, они концентришу светло у конус пречника само 2,7 м када дођу до свемирског брода. То ствара сноп тако жесток да је требало поставити ново кућиште са већим капацитетом хлађења да „ухвати“ светлост која је промашила свемирску летјелицу и спречила да се зидови коморе загреју. БепиЦоломбо се састоји од засебних модула. ММО ће истражити магнетно окружење Меркура. Чува се хладним током шестогодишњег крстарења Меркуром код заштитног сунца. Ово су два модула која су сада завршила своје термичке тестове. „Тест за заштиту од сунца је био успешан. Доказана је његова функција да штити свемирски брод ММО током фазе крстарења “, каже Јан.
Једном када дође до Меркура, већина Сунчеве страшне врућине спречиће се да уђе у БепиЦоломбо посебним топлотним покривачима. Састоје се од више слојева, укључујући бели керамички спољашњи слој и неколико металних слојева како би се одразио што је могуће више топлоте у простор. „Тестови су нам омогућили да меримо перформансе термичке ћебе. Резултати нам омогућавају да припремимо нека прилагођавања за тестове Меркурове планетарне орбите следеће године “, каже Јан.
Поред издржљивих температура од 350 степени Ц, планета Орбитара Меркурове планете (МПО), ЕСА ће кренути тамо где ниједна свемирска летелица није прешла: доле у ниску елиптичну орбиту око Меркура, на само 400 км до 1500 км изнад горуће површине планете. У тој близини, Меркур је гори од грејне плоче на шпорету, ослобађајући поплаве инфрацрвеног зрачења у свемир. Дакле, МПО ће морати да се позабави тим проблемом, као и соларном топлотом. МПО почиње тестирања на ЛСС-у на лето.
Лето? Каква савршена сезона за почетак!
