Имамо пуно лудих неформалних имена за свемирске знаменитости. Али шта је са нашом галаксијом, Млечним путем? Зашто овај опсег звезда на небу Земље има име повезано са храном?
Прво, узвратимо мало и поразговарајмо о томе шта је Млечни пут. Астрономи верују да је реч о спиралној галаксији са забраном - галаксији са спиралним обликом која има линију звезда преко своје средине, као што видите на горњој слици. Ако бисте летјели преко галаксије брзином светлости, требало би вам запањујућих 100.000 година.
Млијечни пут је дио збирке галаксија назване Локална група. Налазимо се на путу судара са најмасовнијим и највећим чланом те колекције, Андромеда Галаки (познатим и као М31). Млечни пут је друга по величини галаксија, а троугласта галаксија (М33) трећа по величини. Отприлике има 30 чланова ове групе.
Да бисте схватили његову огромну величину, биће вам драго да чујете да се Земља не налази у близини центра Млечног пута и његове моћне, супермасивне црне рупе. НАСА каже да се налазимо на око 165 квадратних миља од црне рупе која се налази у правцу сазвежђа Стрелац.
Што се тиче како је наша галаксија добила име, то је заиста због њеног млечног изгледа који се пружа преко неба. Иако је опажање оружја галаксије изазов из наших тренутних загађених центара светлошћу, ако изађете у руралније подручје, оно заиста почиње да доминира небом. Стари Римљани су нашу галаксију називали Виа Лацтеа, што дословно значи "Пут млека".
А према веб страници Астрономи Пицтуре оф Даи, грчка реч за „галаксију“ такође потиче од речи „млеко“. Тешко је рећи да ли је то била случајност, јер су порекло имена Млечног пута и грчке речи за галаксију одавно изгубљено у праисторији, мада неки извори кажу да је био инспирисан изгледом Млечног пута.
Требало је хиљадама година да схватимо природу онога што гледамо. У доба Аристотела, према Конгресној библиотеци, Млечни пут се веровао да је место "где су небеске сфере дошле у контакт са земаљским сферама". Без телескопа било је тешко рећи много више, али то се почело мењати почетком 1600-их.
Једно важно рано запажање, додаје библиотека, било је од познатог астронома Галилеа Галилеја. (Најпознатији је по томе што је заслужан за откриће четири Јупитерове луне - Ио, Еуропа, Цаллисто и Ганимеде - које је приметио телескопом.) У свом издању 1610 Сидереус Нунциус, Галилео је рекао да су његова опажања показала да Млечни пут није једноличан опсег, али да има одређене џепове са већом густином звезда.
Али права природа галаксије нас је избегавала још неко време. Остала рана запажања: звезде су биле део нашег Сунчевог система (Тхомас Ваинвригхт, 1750 - тврдња која је касније приказана као погрешна) и да су звезде изгледале гушће на једној страни бенда од друге (Виллиам и Јохн Херсцхел , касних 1700-их).
До 20. века астрономи су схватили да је Млечни пут само једна од великог броја галаксија на небу. До тога је дошло, каже библиотека, кроз неколико корака: посматрање удаљених „спиралних маглина“ које су показале да се њихове брзине повлаче брже од брзине бежања наше сопствене галаксије (Весто Слипхер, 1912.); запажања да је „нова“ (привремена светла звезда) у Андромеди била ближа од наше галаксије (Хербер Цуртис, 1917.); и што је најпознатије, опажања галаксије Едвина Хубблеа која показују да су оне заиста биле јако далеко од Земље (1920исх).
Заправо је тамо више галаксија него што смо могли замислити још пре једног века. Помоћу свемирског телескопа Хуббле, астрономи су повремено користили моћну опсерваторију да би погледали у малени део неба.
То је створило неколико "дубоких поља" галаксија удаљених неколико милијарди светлосних година. Тешко је процијенити колико их има „вани“, али процјене говоре да постоји најмање 100 милијарди галаксија. То ће астрономе заузети неко време да посматрају.
Написали смо много чланака о часопису Млијечни пут за свемир. Ево неколико чињеница о Млечном путу, а овде је чланак о звездама на Млечном путу. Такође смо снимили епизоду Астрономи Цаст-а о галаксијама. Слушајте овде, епизода 97: Галаксије.
