Укључите сатове. Ако планетарно друштво оствари своју жељу, људи ће се повући за Црвену планету за осамнаест година. То је закључак 70 стручњака из различитих области везаних за људски свемирски лет које је сазвала позната организација заговарања планетарних наука, како је данас објављено. Комплетан извештај који описује њихове закључке биће објављен касније ове године, али у међувремену, погледајмо неке од основних станара плана:
- Ограничити трошкове ограничавањем развоја нове технологије
- Потребно је да „кренете на пут“ до 2033. године
- Орбитална мисија ће прво пружити драгоцено искуство и могућности науци
- НАСА си може приуштити мисију користећи средства тренутно намењена ИСС-у
- Слетите посаду до краја 2030-их
- Очекује се широка подршка за план у првом кругу орбите
- Потребно је успоставити средства за учешће индустрије и међународних партнера
Ограничавајући трошкови: У јеку хладног рата, НАСА је потрошила више од 110 милијарди долара у деценији да би слетила дванаест мушкараца на површину Месеца. Такав трошак једноставно се неће догодити данас. Да би се омогућила креирана мисија на Марсу без тражења драматичног проширења буџета агенције, НАСА ће морати поново да користи много технологија које су првобитно развијене за ствари попут Међународне свемирске станице (ИСС). Ово ће бити корисно: развој технологије може бити изузетно интензиван и често представља одлагање програма. Што се више преправља технологија која се користи, мања је вероватноћа да ће мисија прекорачити распоред.
Лансирање 2033. године: Ово се чини веродостојним, али само ако НАСА одржи фокус. Сувише често у прошлости, људски се свемирски летови суочавали са сталним преусмеравањем. Размислите о преласку са сазвежђа на проширени програм превоза до система за лансирање свемира и наставак питања у вези са мисијом за претраживање астероида. Ако НАСА изврши ову мисију, мораће да преживи транзицију између најмање три (и чак шест!) Председничких администрација. То није лак подвиг.
Наука из орбите: Мало је сумње да би орбитавање Марса пре покушаја слетања пружило драгоцено искуство. Ово је тачно газење програма Аполона до великог успеха. Али, шта од Друштва тврди да би таква мисија у орбити пружила драгоцене научне могућности? То је мало теже за проценити. Док пуни план не буде објављен касније ове године, тешко је знати шта имају на уму. Свакако, то би била непроцењива прилика за проучавање ефеката дуготрајног свемирског лета на људе изван заштите магнетног поља Земље. Али, скептичан сам према било каквим тврдњама о извођењу орбиталне науке о Марсу. Баш као и код Мисије за проналазак астероида, изгледа да би се било која наука могла остварити по далеко нижим ценама путем роботских истраживача.
Претресање свињске банке ИСС: Ово је можда најзанимљивији део плана. Уочи руске најаве да се намеравају повући из ИСС сарадње након 2024. године, будућност америчког присуства у Лов Еартх Орбити је доведена у питање. Планетарно друштво пружа један могући одговор: коришћењем тренутно намењених средстава за одржавање орбитацијске лабораторије, НАСА је могла да изврши путовање посадом на Марс, без потребе за повећањем буџета изнад онога што представља инфлацију. То је велика ствар, јер се предвиђа да ће НАСА-ино финансирање остати у догледној будућности.
Додир до 2040. године: Без обзира на научни случај орбиталних летова, стварно научно обећање о људском путовању на Марс лежи на површини. Астронаути могу покрити далеко више тла и учинити далеко ефикасније од својих роботских колега, тако да је довођење људи на површину крајњи циљ. Да ли је 2040. превише амбициозна с обзиром на лансирање орбите 2033? Нисам сигуран, али сигурно је реалније од тврдњи СпацеКс-а и Марс Оне.
Подршка јавности:Можемо се само надати. Мислим да ако би било јасно да је постигнут значајан, легитиман напредак у правцу јасног циља довођења људи на Марс до 2033. године, јавност би се усмерила. Али, задржавање пажње на пројекту старијој од 20 година не значи подвиг. Мањи, средњи циљеви, а ла Меркур и Близанци програми, биће од виталног значаја.
Широка коалиција:НАСА-ина спремност да ИСС испоручи терет и посаде приватним свемирским компанијама добро је за наставак ове сарадње у будућности. Али дозволити другима да сервисирају своју већ постављену станицу и придружити се њима што ће бити наредни велики истраживачки пројекат две су различите ствари. Такође остаје да се види: да ли ће НАСА (по налогу Конгреса САД) наставити да избегава растућу свемирску силу Кину? Одлазак на Марс биће тежак. Зашто то учинити тежим него што је потребно?
Последње мисли: Ово је узбудљив предлог организације са веродостојном историјом. Штавише, списак учесника недавне радионице је импресиван. Данас објављене информације само су врх леденог бријега, али већ су ме нагнале да размишљам о томе шта би могла имати будућност. Једна мисао да ипак не могу изаћи из ума: је ли орбитална мисија непотребан ризик? Излети на Марс мере се месецима, а не данима, и поставили би астронауте до невиђених ризика. Да ли бисмо извлачили те ризике орбиталном мисијом, а да нисмо заиста постигли много научних открића? Морат ћемо чекати више детаља да бисмо заиста сазнали.
