Ура за чудно!
Земља постоји око 4,5 милијарди година, а планета је у том времену доживела драматичне промене. Ту спадају формирање и распад суперконтинента, појава и нестанак океана, екстремни ледени векови који су замало затрпали глобус ледом и вишеструка масовна изумирања која су у то време избрисала чак 96 процената читавог живота.
У поређењу са својим испарљивим млађим јаством, данашња Земља изгледа прилично укроћено. Али наш свет је такође динамична планета, и има много тога о својој историји и текућим процесима - на копну, у океанима и дубоко под површином - које научници још увек откривају. Ево само неколико примера током прошле године када су нас нови налази о чудној Земљи бацили на петљу.
Сплит континент
19. марта, зелена пропуха зијевала је у Кенијској долини Велика Рифт, након обилних киша и сеизмичке активности. Размак је био дугачак неколико миља и био је широк преко 15 метара, а представља померања која се тренутно дешавају дубоко испод Земљине површине, у плочама круга испод Африке.
Африка сједи на двије плоче: Већина континента почива на нубанској плочи, али дио источне Африке лежи на сомалијској плочи. Тектонски помаци, вођени активним плаштом, повлаче плоче које могу отворити пукотине у површини. Међутим, требат ће десетине милиона година да се континент подијели на два дијела.
Потонута морска дна
Док се Земља загрева, топљени глечери и ледене плоче изливају воду у океане, подижући ниво мора широм света. У исто време, тежина све додатне воде гура се према морском дну. Истраживачи су недавно истражили како растопљени лед који тече с копна може утицати на облик океанског дна између 1993. и краја 2014. године.
Открили су да глобални океански базени деформишу у просеку 0,004 инча (0,1 милиметар) годишње, са укупном деформацијом од 2,8 мм 0,02 инча током две деценије. Како сателитска мерења промена у нивоу мора не воде ниже дно океана, ови налази сугерирају да подаци претходних студија могу потценити пораст нивоа мора за око 8 процената, известили су научници.
Мистериозни минерал
Минерал који никад раније није виђен у природи недавно се појавио у малом дијаманту, ископаном у руднику Цуллинан у Јужној Африци. Иако у дужину износи само 0,1 инч (3 милиметра), дијамант је богат геолошким подацима геолога о овом ретком минералу, познатом као калцијум силикатни перовскит (ЦаСиО3).
Иако је редак на Земљиној површини, ЦаСиО3 се сматра уобичајеним дубоко под земљом и можда је четврти најчешћи минерал у Земљиној унутрашњости. Али то је нестабилно и зато га је изузетно тешко лоцирати изнад земље. Новооткривени дијамант вјероватно је настао на дубини од око 435 миља (700 километара), а његова чврста структура штитила је и сачувала минерал, који је био видљив голим оком у његовој кући за дијаманте.
Континент комад
Успоредбе стијена са два удаљена континента откриле су да је изузетан комад Северне Америке тренутно заглављен у Аустралији. Седиментно камење у области Георгетовн у северном Куеенсланду било је за разлику од других стена у Аустралији, али су невероватно сличне стијенама које су данас пронађене у Канади.
Истраживачи су предложили да се пре 1,7 милијарди година, део онога што је сада Северна Америка одвојила и одјурио ка југу, сударајући се са северном Аустралијом око 100 милиона година касније. Насиље судара вероватно је подигло планинске ланце у региону, колико су настале Хималаје пре око 55 милиона година, после судара азијских и индијских континенталних плоча.
Киша вируса
Милијарде вируса возе ваздушне струје око планете, понекад прелазе хиљадама километара, а киша падају на Земљину површину. Рођени на вјетровима на висинама од 8.200 до 9.840 стопа (2.500 до 3.000 м) надморске висине, вируси аутостопирају морском паром и ситним честицама тла; научници су открили да би се за само један дан са 11 квадратних метара (1 квадратних метара) земља могла натопити стотине милиона вируса (и десетине милиона бактерија).
Након анализе "микробе магистрале" у ваздушним струјама, истраживачи су открили да су вируси и до 461 пута обилнији од бактерија, јер су се вируси прикачили за лакше честице и на тај начин се могли дуже задржавати и путовати даље.
Оцеан-једец
Кретање међу тектонским плочама Земље отима воду из океана и гура је у унутрашњост планете. Истраживачи су прислушкивали сеизмичке промрмљаје на Марианском рову, где се Пацифичка плоча клизи испод филипинске плоче - која се назива зона субдукције. Брзина подземних тутњава наговештавала је количину воде која се носи током вожње док се стијене гребе једна по другој.
Мерења температуре воде и притиска - заједно са брзином сеизмичких штуцања - открила су да зоне субдукције вероватно попије 3 милијарде тераграма (тераграм је милијарда килограма) воде на милион година. То је отприлике три пута већи износ од раније процењеног.
До дна
Дуго се мислило да се торнада обликују одозго, формирајући се од вртложних ваздушних струја током снажних олуја. Али ново истраживање та идеја претвара наопако, буквално, сугеришући да торнада почну да се окрећу из темеља.
Научници су истраживали четири торнада која су настала од суперћелијских олуја између 2011. и 2013. године, откривши да су сви формирали облике лијевка на земљи пре него што су се проширили нагоре у облаке. За један торнадо, који је 24. маја 2011. године погодио Ел Рено, Оклахома, посматрачи на земљи снимили су фотографију твистера који је додирнуо Земљу неколико минута пре него што је радар приметио торнадо изнад земље, на висини од око 50 до 100 стопа (15 до 30 м).
Магма море
Дубоко у Земљином плашту леже мистериозне мрље које могу бити остаци древног океана магме који датира пре 4,5 милијарди година и настали су после космичког судара који је створио месец. Ови мутни базени у близини језгре планете називају се зонама мале брзине, јер сеизмички таласи који путују унутрашњошћу планете знатно успоравају када прелазе ове крајеве.
Али шта су то "мрљице"? Лабораторијски експерименти сугерирали су да се могу састојати од минерала богатог оксидом званог магнесиовустите, из магма океана створеног након што је велики објекат из свемира погодио Земљу пре милијарде година. Како је океан губио топлоту створену ударцем, овај минерал кристализирао је и створио џепове гвожђе-оксида, који су се потопили у базу плашта и формирали мрље које остају и данас.
Биљни звукови
Можете ли чути звук биљака како "дишу"? Можете ако пажљиво слушате црвене алге под водом. Док алге изводе фотосинтезу - обрадујући угљен диоксид и сунчеву светлост, као што биљке раде на копну - оне производе ситне мехуриће који се сакупљају на њиховим површинама. Када се балони одлепе да се подигну на површину воде, они стварају „пинг“ звук, открили су недавно истраживачи.
Научници су први открили звукове у водама око коралних гребена у близини Хаваја. Иако су буку у почетку приписивали шкљоцање шкампи, истраживачи су убрзо схватили да постоји повезаност између звука и присуства алги. Гребени се могу угушити ако их прекривају превише алги, а прислушкивање „пингања“ заједница алги могло би пружити рана упозорења за раст белог алга који би могао угрозити угрожене гребене.
Дубока биосфера
Током протекле деценије, научници су открили разнолике и бројне микробне заједнице које живе далеко испод Земљине површине, у окружењу познатом као дубока биосфера. Недавно су истраживачи открили да би овај крај могао да домује милионима непознатих врста - а организми се тамо развијају још од младости Земље.
У ствари, процењена биомаса дубоке биосфере - угљен који припада живим организмима - може бити готово 300 до 400 пута већа од свих људи на планети. Како се откривају интригантне врсте које опстају и успевају испод Земљине површине, оне такође пружају увид који би могао да обавести потрагу за микроскопским животом на другим световима, недавно су објавили научници.
