Субмилиметарска астрономија била је позната као последња неистражена граница таласне дужине. Шири мехурић јонизованог гаса који траје око десет светлосних година, узрокује да се околни материјал уруши у густе грудице, стварајући нове звезде. Субмилиметријска светлост је кључ за откривање неких од најхладнијих материјала у Универзуму, као што су ови хладни, густи облаци.
Регион, зван РЦВ120, удаљен је око 4.200 светлосних година од Земље, ка сазвежђу Шкорпије. Врућа, масивна звезда у свом центру емитује огромне количине ултраљубичастог зрачења, које јонизује околни гас, скидајући електроне са атома водоника и стварајући карактеристичан црвени сјај такозване Х-алфа емисије.
Како се ова јонизована регија шири у свемир, припадајући ударни талас прогута слој околног хладног међузвезданог гаса и космичке прашине. Овај слој постаје нестабилан и под властитом гравитацијом се срушава у густе накупине, формирајући хладне, густе облаке водоника где се рађају нове звезде. Међутим, како су облаци и даље веома хладни, са температурама око -250? Целзијус, њихов слаби топлотни сјај може се видети само на субмилиметрским таласним дужинама. Субмилиметријска светлост је стога витална за проучавање најранијих фаза рођења и живота звезда.
Субмилиметарски таласни појас између далеко инфрацрвеног и микроталасног таласног опсега.
Подаци о субмилиметрским таласним дужинама снимљени су камером ЛАБОЦА на 12-м телескопу Атацама Патхфиндер Екперимент (АПЕКС), који се налази на 5000 м високој висоравни Цхајнантор у чилеанској пустињи Атацама. Са високом осетљивошћу ЛАБОЦА-е, астрономи су могли да открију грудице хладног гаса четири пута слабије него што је то раније било могуће. Пошто је светлина грудица мерило њихове масе, то такође значи да астрономи сада могу да проучавају формирање мање масивних звезда него што су могли пре.
Следећа генерација субмилиметарских телескопа такође се гради на платоу Цхајнантор. АЛМА, велики милиметар / субмилиметарски низ Атацама користиће преко шездесет антена од 12 м, повезаних заједно на даљинама већим од 16 км, да би формирали јединствени, џиновски телескоп. Планиран је да буде завршен у 2012.
Извор: ЕСО
