Боеинг сматра да би свемирска летјелица Старлинер могла бити спремна за летење посаде посаде до фебруара 2018. То је 4 мјесеца касније од претходног датума октобра 2017. Још није јасно шта ће то значити у Боеинговој трци против СпацеКс-а за ослобађање НАСА-ине зависности о руском превозу до ИСС-а.
Тренутно астронаути путују до ИСС-а на руској радној коњи "Соиуз". Још од завршетка програма свемирског шатла, НАСА се ослањала на Русију за превоз астронаута до станице. И Боеинг и СпацеКс добили су средства за развој капсуле са посадом, а обе компаније раде грозничавим темпом како би биле прве.
Боеинг има дугу историју повезаности са НАСА-ом. То је главни извођач радова на ИСС операцијама, а такође је главни извођач НАСА-иног система за лансирање свемира (СЛС), који ће бити најмоћнија ракета икад направљена и која ће покренути НАСА-ино истраживање у свемирском свемиру. Дакле, Боеингу нису страни сложени развојни циклуси и врсте кашњења која могу настати.
У недавном интервјуу, Боеингов Цхрис Фергусон признао је да све мора ићи како би Старлинер испунио свој распоред. Али ствари не иду увек добро у тако сложеном инжењерском програму, а то је управо тако.
Старлинер, и свака друга свемирска летелица, морају проћи опсежна испитивања сваке компоненте пре него што се покуша било који лет. Разни добављачи одговорни су за преко 200 комада опреме, само у авионики, и сваки од њих мора бити састављен, интегрисан и тестиран. Не само од стране Боеинга, већ и од НАСА-е. За ово је потребно огромно време и потребна је велика строгост да се изврши. У неким случајевима, проблем са једним уређајем може одложити тестирање других комада. То је природа сложених система.
Други изазов са којим су суочени инжењери компаније „Боеинг“ јесте ограничавање масе свемирске летјелице. Недавно тестирање ветро тунела са Старлинер-овим моделом изазвало је аеро-акустичке проблеме када се спаривао са моделом Атласа 5, ракете коју је саградио Унитед Лаунцх Аллианце (УЛА), а који ће Старлинер пренети у свемир. Сада Боеинг модификује спољне линије возила како би исправио проток ваздуха.
Свемирска летелица такође мора бити тестирана на хитне случајеве. Иако је Старлинер дизајниран да слети на чврсто тло, такође се тестира на хитно слетање на воду.
НАСА криви за кашњење у развоју Старлинер-а и СпацеКс Змаја за смањење финансирања од Конгреса. Администратор Цхарлес Болден критизирао је Конгрес због сталног недовољног финансирања након повлачења флоте Спаце Схуттлеа 2011. Према НАСА-и, то је узроковало двогодишње кашњење у развоју Змајева и Старлинер-а. Ово кашњење је заузврат значило да је НАСА морала да настави да плаћа Русији за путовања на ИСС. И као и све остало, тај трошак стално расте.
Али изгледа да је крај, или можда почетак, на видику за Звездино играче. Боеинг је уплатио депозите УЛА-у за четири лета помоћу Атласа 5. Испитни лет без посаде за 2017., тестни лет 2018. с посадом и два лета до ИСС-а.
Поред тога, за Боеинг и Старлинер изгледа мало тешко предвидјети будућност. Будући да и СпацеКс и Блуе Оригин развијају ракете за поновну употребу, будућа одрживост Атласа 5 могла би бити угрожена. Додатну несигурност чини НАСА-ин план за заустављање финансирања ИСС-а до 2024. или 2028. године.
До тада би НАСА требало да се фокусира на успостављање присуства у цислунарном простору, за што би биле потребне различите свемирске летелице.
Али не можете вечно чекати да развијете свемирске летелице. Једини начин да останете у игри јесте да Боеинг развије свемирске летелице које су тренутно потребне и да знање и искуство из њега подстакну развој следеће свемирске летелице, било за цислунарни свемир или ван њега.
У великој шеми ствари, кашњење од четири месеца за први лет Звездиног лета није тако велика ствар. Ако је Старлинер успешан, и нема разлога да мислимо да то неће бити, с обзиром на Боеинг-ове рекордне стазе, четири месеца одлагања у почетном лету неће се ни памтити.
Било да је то СпацеКс или Боеинг који ће Америку прво вратити у свемир, тај тренутак ће се прославити, а сва одлагања и смањења финансирања остат ће у канти за прашину историје.
