Научници који проучавају податке са НАСА-ине свемирске летелице Цассини и свемирског телескопа Хуббле открили су да се Сатурнови аурори понашају другачије него што научници верују у последњих 25 година.
Истраживачи, под водством Џона Кларка са Универзитета у Бостону, открили су да су планете ауроре, о којима се дуго размишљало као о пресеку Земље и Јупитера, у основи за разлику од оних које су опажене на било којој од друге две планете. Тим који анализира Цассинијеве податке укључује др Френка Црарија, научника за истраживање на југозападном истраживачком институту у Сан Антонију у Тексасу и др Виллиам Куртх, научника на Универзитету Иова у граду Иова.
Хуббле је снимао ултраљубичасте слике Сатурнове аурере током неколико недеља, док је Цассинијев инструмент за науку о радио и плазма таласима забележио пораст радио емисије из истих региона, а Цассини плазма спектрометар и магнетометар мерили интензитет авуре са притиском сунца ветар. Ови скупови мерења су комбиновани да дају најтачнији поглед на Сатурнове ауре и улогу соларног ветра у њиховом стварању. Резултати ће бити објављени у броју за часопис „Натуре“ од 17. фебруара.
Открића показују да се Сатурнове ауроре разликују из дана у дан, као што се догађају на Земљи, а неки се крећу около, а друге непомично. Али у поређењу са Земљом, где драматично осветљење авуре траје само око 10 минута, Сатурн може да траје данима.
Опажања такође показују да Сунчево магнетно поље и соларни ветар могу играти много већу улогу у Сатурновим аурорама него што се раније сумњало. Хуббле слике показују да ауроре понекад остају мирне док се планета окреће испод, као на Земљи, али такође показују да се ауроре понекад крећу заједно са Сатурном док се врти на својој оси, као на Јупитеру. Ова разлика указује на то да Сатурнове ауроре покрећу неочекивано Сунчевим магнетним пољем и соларним ветром, а не правцем магнетног поља соларног ветра.
"И Земљине и Сатурнове ауре покрећу ударни таласи сунчевог ветра и индукована електрична поља", рекао је Црари. „Једно велико изненађење је било да магнетно поље уграђено у соларни ветар има мању улогу код Сатурна.“
На Земљи, када магнетно поље соларног ветра буде усмерено на југ (супротно смеру Земљиног магнетног поља), магнетна поља делимично откажу, а магнетосфера је „отворена“. То омогућава притисак сунчевог ветра и електрична поља и омогућава им снажан утицај на аурору. Ако магнетно поље соларног ветра није на југу, магнетосфера је "затворена", а соларни притисак ветра и електрична поља не могу да уђу. "У близини Сатурна, видели смо магнетно поље соларног ветра које никада није било снажно северно или јужно. Правац магнетног поља соларног ветра није имао много утицаја на аурору. Упркос томе, притисак сунчевог ветра и електрично поље и даље снажно утичу на ауроралну активност ", додао је Црари. Гледано из свемира, аурора се појављује као прстен енергије који кружи поларном регијом планете. Аурорални прикази се активирају када набијене честице у свемиру комуницирају са магнетосфером планете и струју у горњу атмосферу. Судари атома и молекула производе бљескове зрачења у облику светлости. Радио таласи генеришу електроне док падају према планети.
Тим је приметио да иако Сатурнове ауре деле карактеристике са другим планетима, они су у основи другачији од оних на Земљи или Јупитеру. Кад Сатурнова аурора постане светлија и самим тим јача, прстен енергије који окружује пол смањује се у пречнику. На Сатурну, за разлику од било које друге две планете, аурори постају светлији на граници дана и ноћи планете, где се магнетне олује такође повећавају. У одређеним тренуцима, Сатурнов аурорални прстен више личи на спиралу, његови крајеви нису повезани док магнетна олуја кружи половом.
Нови резултати показују неке сличности између Сатурнове и Земљине ауроре: Чини се да су радио таласи везани за најсјајније авроралне тачке. "Знамо да на Земљи слични радио таласи долазе из светлих ауроралних лукова, а исто се чини и код Сатурна", рекао је Куртх. "Ова сличност нам говори да су, на најмањим размерама, физике које стварају ове радио таласе баш попут онога што се догађа на Земљи, упркос разликама у локацији и понашању ауре."
Сада када је Цассини у орбити око Сатурна, тим ће моћи директно да погледа како се генеришу ауроре планете. Затим ће истражити како Сунчево магнетно поље може да подстиче Сатурнове ауре и сазнаће више детаља о улози коју соларни ветар може играти. Разумевање Сатурнове магнетосфере један је од главних научних циљева Цассини мисије.
За најновије слике и информације о мисији Цассини-Хуигенс посетите хттп://сатурн.јпл.наса.гов и хттп://ввв.наса.гов/цассини.
Мисија Цассини-Хуигенс је кооперативна мисија НАСА-е, Европске свемирске агенције и италијанске свемирске агенције. Лабораторија за млазни погон, одељење Калифорнијског технолошког института у Пасадени, управља мисијом за НАСА-ин Уред за свемирску науку, Васхингтон, Д.Ц.
Изворни извор: НАСА / ЈПЛ Невс Релеасе
