Док се осврће током година, бивши астронаут шатла Роберт Спрингер се веома јасно сећа ере шатла. Са последњим летом Дисцоверија удаљен је само неколико дана и требало му је времена да се подсети на своје време „јахање ракета“.
„Сјајне успомене“, рекао је Спрингер, „Заиста сам поносан на прилику коју сам имао и шансу да служим својој земљи, тако да је била посебна - врло посебна.“
Спрингер је добио крила свог ваздухопловца 1966. године са Поморским корпусом Сједињених Држава. Летио је Ф-4 Пхантомс из Вијетнама где је такође био саветник Јужнокорејског маринског корпуса. Спрингер би летио око 300 борбених мисија у Ф-4 и додатних 250 борбених мисија у О-1 Бирд Догс, УХ-1 "Хуеис." Спрингер би на крају похађао морнаричку школу за борбено оружје - познатију под називом "ТОПГУН". Спрингер је награђиван бројним наградама, укључујући морнарички истакнути летећи крст и бронзану звезду.
Изабран је за астронаута 1980. године, а обуку је завршио годину дана касније 1981. Служио је помоћној посади за СТС-3 радећи на различитим аспектима „Цанадармовог“ система даљинског манипулатора. Између 1984. и 1985. служио је као ЦАПЦОМ на седам летова шатла. После девет година чекања, своју прву мисију одлетио је 1989. године на брод Дисцовери на СТС-29.
СТС-29 је била веома успешна мисија која је разместила сателит за праћење и пренос података (ТДРС) и спровела бројне експерименте док су били у орбити. Годину дана касније 1990. Спрингер је поново напустио Земљу за црно небо на СТС-38. Та мисија је била на Атлантиди и била је класификована мисија Министарства одбране. То је била прва мисија која је слетила у свемирски центар Кеннеди на Флориди од 1985.. Од ове две мисије, Спрингер се сећа СТС-38 са мало осмеха.
"Мој први лет на СТС-29 био је убрзо након првог повратка у лет 1988. године и док је медијска пажња била лепа, једном је то довољно", рекао је Спрингер. „Дакле, за СТС-38 смо били потпуно одсечени од штампе - било је фантастично! Само сам се осећао некако лоше за нове момке на том лету, јер су пропустили тај вид мисије шатла. "
Када разговарате са Спрингером, можете видети како се осмех донекле бледи кад се субјект окрене коначном лету Дисцоверија, вероватно већини историјског од преживелих орбитера.
"Биће мало тешко, схвативши да ће ово бити последњи пут да Дисцовери крене у свемир", рекао је Спрингер док је гледао у Лаунцх Цомплек 39а. "Знате да ће једног дана програм доћи до краја, али да се то заиста и догоди, а узбудљиво је када се покрене - биће тужно."
Своје искуство на броду Дисцовери радо је подсетио на једно од најневероватнијих искустава у каријери које је сведочило неким од најмоћнијих искустава у историји Америке.
"Свеукупни лет био је фантастичан, био је тако невероватно интензиван", рекао је Спрингер уз осмех. „Били смо један од првих летова после несреће Цхалленгер. Док обично планирамо 16-сатни дан током мисија, били смо толико заузети да је на крају било 18 сати. Кад год бисмо имали слободну минуту, закачили бисмо прозоре и загледали се у свемир док се више не бисте могли борити са њим и утонули бисте у сан - и око кабине шатла. "
