Најстарија рекордна зелена морска трава, предак свих копнених биљака, живео је пре око милијарду година, открива ново истраживање.
Научници су открили фосиле онога што је можда најстарија зелена алга икад позната. Новопечена морска трава - звала се Протероцладус антикуус - живели пре око милијарду година. И иако је била сићушна, дужине око 0,07 инча (2 милиметра), алге су имале велику улогу: Могле су да производе кисеоник фотосинтезом.
"Његово откриће указује на то да се зелене биљке које данас видимо могу пратити пре најмање милијарду година, и започеле су у океану пре него што су прошириле своју територију на копно", главни истраживач Кинг Танг, постдокторски сарадник на одељењу за Геосциенце из Виргиниа Тецх-а, рекао је Ливе Сциенце е-поштом.
До сада, истраживачи нису имали чврсти доказ да су зелене алге живеле тако давно. Уместо тога, рачунарски модели, укључујући оне засноване на молекуларним сатовима, показали су да су биљке за фотосинтезу настале између палеопротерозојске ере (пре 2,5 милијарде до 1,6 милијарди година) и криогенијског периода (пре 720 милиона до 635 милиона година).
Сада када истраживачи имају фосил, они са поуздањем могу рећи да су фотосинтезирајуће биљке, група позната као Виридиплантае, живела пре најмање милијарду година и да су била вишећелијска, рекао је Танг.
"Раније је најстарија широко прихваћена фосилизована зелена алга била стара око 800 милиона година", рекао је Тимотхи Гибсон, постдокторски сарадник на Одсеку за знаност о Земљи на Дартмоутх Цоллегеу у Њу Хемпширу и на Одељењу за геологију и геофизику на Универзитету Иале, који је није укључен у студију. "Ово дело потврђује оно што су многи очекивали на основу постојећег, мада ретког фосилног записа, а то је да је зелена алга вероватно постојала пре око милијарду година."
Танг и његове колеге открили су фосиле у близини града Далиан у провинцији Лиаонинг на северу Кине. Чули су да постоји "густа гомила добро изложених седиментних стијена" из Нанфенске формације која датира пре око милијарду година. Дакле, Танг је однео неке од тих древних стијена, углавном блато камена и шкриљаца, назад у лабораторију у Виргиниа Тецх.
Танг је био "стварно узбуђен" када је под микроскопом угледао фосил алге. Укупно је идентификовао 1.028 узорака. "Показао сам то свом супервизору и одмах смо се сложили да ће ово бити веома занимљиво откриће", рекао је.
Баш као и модерне алге, П. антикуус има диференциране, разгранате ћелије и структуре налик на корен, рекао је Танг. Вјероватно је играо важну улогу у древном екосистему стварајући кисеоник, рекао је. Поред тога, вероватно је пружала храну и уточиште другим организмима.
"Већина организама (посебно цијанобактерија) у овом периоду су били или планктонски или су лежали на морском дну", рекао је Танг. П. антикуус такође је растао на морском дну, што указује да је могао да служи као идеално место за живот, скривање, одмор за друге организме, рекао је он.
Живот на Земљи зависи од фотосинтезирања биљака и алги за храну, али копнене биљке нису еволуирале до пре око 450 милиона година, рекао је Танг. "Нови фосил сугерише да су зелене морске траве биле важни играчи у океану много пре него што су њихови потомци, копнене биљке, преузели контролу", рекао је.
Ови фосили потичу из древног океана, али још увек се води расправа о томе одакле потичу зелене алге. "Не слажу се сви са нама; неки научници мисле да су зелене биљке почеле у рекама и језерима, а потом касније освојиле океан и копно," рекао је Ксиао у изјави.
Штавише, зелене алге нису најстарије рекордне алге. "Постоје снажни фосилни докази да су црвене алге постојале пре више од милијарду година, а знамо да се црвене и зелене алге разликовале од заједничког претка," Гибсон је у е-поруци рекао Ливе Сциенце-у. "Дакле, иако то не мења фундаментално начин на који ћу размишљати о еволуцији живота, откриће фосила зелене алге помаже да се попуни важан јаз и ојача нови временски оквир за развој раног, сложеног живота."
