Прошле недеље је АВАТ Зашто вода? узели су приступ признајући да иако су на располагању бројни растварачи за подршку ванземаљским биохемијама, вода је вероватно најчешћи биолошки растварач вани - само на основу њеног обилног броја. Такође има корисне хемијске карактеристике које би биле корисне ванземаљским биохемијским хемијама - посебно тамо где се њена течна фаза одвија у топлијој температурној зони од било којег другог растварача.
Можемо ограничити број могућих раствора вероватно да се укључе у биохемијске активности под претпоставком да ће животу (посебно сложеном и потенцијално интелигентном животу) бити потребне структурне компоненте које су хемијски стабилне у раствору и могу одржати свој структурни интегритет суочене са мањим променама у окружењу, као што су промене температуре, притиска и киселост.
Иако се о ДНК често говори као о основној компоненти живота на Земљи, замисли се да је биохемија која се само понављала касније. Молекуларна машина која подржава разградњу угљених хидрата користи релативно некомпликоване карбоксилне киселине и фосфолипидне мембране - мада је цео процес данас олакшан сложеним протеинима, који мало вероватно да су настали спонтано. Постоји тренутна расправа о томе да ли је живот настао као репликација или метаболизам - или да ли су два система настала одвојено пре него што су се спојили у симбиотски савез.
У сваком случају, иако су могућа различита биохемијска средства малог обима, са или без угљеника - чини се да ће вероватно треба да се изгради структура организама било које веће величине помоћу полимера - који су велике молекуларне структуре, изграђене од спајање мањих јединица.
На Земљи имамо протеине изграђене од аминокиселина, ДНК изграђене од нуклеотида и деоксирибоза шећера - као и од разних полисахарида (на пример целулозе или гликогена) изграђених од једноставних шећера. Са само микроскопском биохемијском машином која је способна да изгради ове мале јединице и потом их повеже - можете градити организме у скали плавих китова.
Угљен је изузетно свестран у повезивању различитих елемената - способних да формира више једињења него било који други елемент до сада. Такође, универзално је обилније да је следећи полимерни супарник, силицијум - и вреди узети у обзир да је на Земљи, иако је силицијум нетипично 900 пута обилнији од угљеника -, али ипак има минималну улогу у биохемији Земље. Бор је још један елементарни кандидат, такође веома добар у изградњи полимера, али је Бор релативно ретки елемент у свемиру.
На основу тога, чини се разумним претпоставити да ако икад наиђемо на макроскопски ванземаљски животни облик - са структурним интегритетом који је довољан да нам се пружи руку - највјероватније ће имати примарно структуру засновану на угљенику.
Међутим, у овом сценарију вероватно ћете се сусрести са збуњеним питањем зашто тражите тактилно ангажовање између ваших припадајућих покретно-сензорних додатака. Можда је прикладније понудити да напуните раствараче свог новог ванземаљског пријатеља неком загрејаном водом помешаном са азолоидом, кисеоником, угљеником алкалоидом - нешто што називамо кафа.
