Још давне 1988. астроном Јацк Хиллс предвиђао би да може постојати врста „скитнице“ која није везана за ниједну одређену галаксију. Те звезде, закључио је, периодично су избачени из своје галаксије домаћина неким механизмом како би започели путовање кроз међузвездани простор.
Од тог времена астрономи су направили бројна открића која указују на ове скитнице, путујуће звезде заиста и постоје, и далеко од тога да су повремена појава, заправо су прилично честа појава. Штавише, откривено је да неке од ових звезда путују екстремно великим брзинама, што је довело до ознаке звезда хипервелоцити (ХВС).
И сада, у низу радова који су објављени у арКсив Астропхисицс, два истраживача са Харварда су тврдила да неке од ових звезда можда путују брзином светлости. Познати као полу-релативистичке звезде хипервелоцити (СХС), ови брзи покретачи су очигледно узроковани галактичким спајањем, при чему је гравитациони ефекат толико јак да у потпуности баца звезде из галаксије. Те звезде, кажу истраживачи, могу имати потенцијал да шире живот широм Универзума.
Ово откриће долази за петама још две главне најаве. Прво се догодило почетком новембра када је у часопису Астропхисицал Јоурнал објављено да је чак 200 милијарди скитних звезда откривено у кластеру галаксија удаљених око 4 милијарде светлосних година. Ова запажања извршена је програмом Фронтиер Фиелдс оф Хуббле Спаце Телесцопе, који је направио ултра-дубока посматрања вишевалванских дужина галаксије Абелл 2744.
Након тога уследила је студија објављена у часопису Сциенце, где је међународни тим астронома тврдио да чак половина звезда у целом свемиру живи изван галаксија.
Међутим, недавна запажања Абрахама Лоеба и Јамеса Гуиллоцхона са Харвард универзитета су вјероватно најзначајнија која се тичу ових лоповских небеских тијела. Према њиховим истраживачким радовима, ове звезде могу такође играти улогу у ширењу живота изван граница својих галаксија домаћина.
У свом првом раду, истраживачи проналазе те звезде до спајања галаксија, што вероватно доводи до формирања масивних бинарних црних рупа у њиховим центрима. Према њиховим прорачунима, ове супермасивне црне рупе (СМБХ) повремено ће обијати звезде до полу-релативистичке брзине.
„Предвиђамо постојање нове популације звезда које обале кроз Универзум скоро брзином светлости“, рекао је Лоеб за Спаце Магазине путем е-поште. „Звезде се избацују праменовима направљеним од парова масивних црних рупа које се формирају током спајања галаксија.“
Ова открића су додатно ојачала да масивна компактна тела, надалеко позната као супермасивне црне рупе (СМБХ), постоје у центру галаксија. Овде постоје најбрже познате звезде које орбитирају око СМБХ и убрзавају до брзине од 10 000 км у секунди (3 процента од брзине светлости).
Према Леобу и Гуиллоцхону, међутим, они који се избацују као резултат галактичких спајања убрзавају се до било које брзине светлости од једне десетине до једне трећине (отприлике 30.000 - 100.000 км у секунди).
Посматрање ових полу-релативистичких звезда могло би нам много рећи о далеком космосу, тврде истраживачи са Харварда. У поређењу са конвенционалним истраживањима која су се ослањала на субатомске честице попут фотона, неутрина и космичких зрака из далеких галаксија, проучавање избачених звезда нуди бројне предности.
"Традиционално, космолози су користили светлост за проучавање Универзума, али објекти који се крећу мање од брзине светлости нуде нове могућности", рекао је Лоеб. „На пример, звезде које се крећу различитим брзинама омогућавају нам да истражимо далеку изворну галаксију у различитим временима гледања уназад (јер морају бити избачене у различито време да би стигле до нас данас), за разлику од фотона који нам дају само једну снимак галаксије. "
У свом другом раду, истраживачи рачунају да тамо има отприлике трилијуна звезда које треба проучавати. А с обзиром на то да су ове звезде детектиране захваљујући Спитерском свемирском телескопу, вероватно ће их будуће генерације моћи да проучавају користећи напреднију опрему.
Све небо инфрацрвеним истраживањима могло је лоцирати хиљаде ових звезда које прелазе космос. А спектрографска анализа могла би нам много рећи о галаксијама из којих долазе.
Али како би ове звезде које се брзо крећу биле у стању да шире живот у космосу?
„Чврсто везане планете могу се придружити звездама у вожњи“, рекао је Лоеб. „Најбрже звезде прелазе милијарде светлосних година кроз свемир, нудећи узбудљиво космичко путовање за изванземаљске цивилизације. У прошлости су астрономи разматрали могућност преношења живота између планета унутар Сунчевог система и можда преко наше галаксије Млечни пут. Али ова ново предвиђена популација звезда може превозити живот између галаксија кроз цео свемир. "
Могућност да су путујуће звезде и планете могли бити одговорни за ширење живота у свемиру вероватно ће имати импликације као потенцијални додатак Теорији Панспермије, која каже да живот постоји у свемиру и да га шире метеорити, комете, астероиди
Али Лоеб је за Спаце Магазине рекао да би планетарни систем који путује могао једног дана имати потенцијалну употребу за нашу врсту.
"Наши потомци би могли размишљати да се укрцају на сродни планетарни систем након што се Млечни пут споји са својом сестрином галаксијом Андромедом за неколико милијарди година", рекао је.
