Од Земљиног, каменитог, сателитског сателита до океана прекривених ледом, наш соларни систем је препун лукова. Неке планете имају на десетине; други немају. Астрономи сматрају ове сателите веома занимљивим - геолошки и потенцијално астробиолошки - и жељни су слања сонди за посету месечевим дестинацијама, као што су Јупитеров месец Европа и Сатурнов месец Енцеладус.
Тако да би вас могло изненадити када откријете да тренутно не постоји научна дефиниција месеца.
Знанственици задужени за такав подухват били би Међународна астрономска унија (ИАУ), која одобрава и потврђује имена небеских објеката, изјавио је за Ливе Сциенце планетарни научник Францис Ниммо са калифорнијског универзитета у Санта Црузу. А он није могао да нађе место где група дефинише термин.
Могуће је да је ИАУ помало опрезан у пружању дефиниције за месец, с обзиром на испадање из гласања групе 2006. године за дефинисање планете, која је Плутон претворила у пуки статус патуљасте планете. Контроверзна одлука разљутила је неке научнике и чланове јавности и до данас остаје мучно место.
Плутон је чак створио неке картографске главобоље, рекао је Ниммо. Систем за одређивање дужине Плутона ажуриран је када се променио статус планете у свету, јер патуљасти планети користе другачији координатни систем од планета. Дакле, све мапе од пре 2006. су у основи наопачке у поређењу с онима креираним након рекатегоризације, према Планетарном друштву.
То је један од разлога зашто су дефиниције важне, рекао је Ниммо. "Морате имати заједнички језик како не бисте постизали унакрсне сврхе када разговарате. Ако немате дефиниције ствари, можете завршити са страшном конфузијом."
Оно што је у имену?
Ипак, Ниммо је рекао да не сматра да још увек има разлога да званично дефинише месец. Неформална дефиниција коју он, а вероватно и већина људи, има у својим главама делује сасвим у реду. "Што се мене тиче, месец је нешто што кружи око планете или патуљасте планете."
Једина разлика између различитих луна које већина истраживача прави зависи од тога да ли су у питању редовни или неправилни сателити, додао је Ниммо. Редовити сателити, попут Јупитерових луна Ио и Ганимеде, углавном се крећу у истој равни око матичне планете, док неправилни, попут Јупитерове Пасифе, имају чудне и ексцентричне орбите.
То се обично сматра последицом приче о пореклу сателита. Сматра се да су редовни луни настали од истог материјала и отприлике у исто време и место као и њихова планета или да су били изрезбарени ван планете великим сударом, као што се сумња на Земљин месец. С друге стране, нередовити сателити обично се верују да су астероиди или комете који су се формирали негде другде и који су касније заробљени гравитационим повлачењем планете.
Наравно, Ниммова неслужбена дефиниција месеца би могла и сама по себи да захтева ажурирање. Неки истраживачи у последње време спекулишу о могућности месеца који орбитирају на друге месеце, предмете које Интернет природно назива месечинама. Они би могли оспорити дефиницију коју је Ниммо дао горе. Али месечеви месеци остају хипотетички, па можда неформална дефиниција може да стоји.
"Мислим да је можда свима јасно шта је месец", рекао је Ниммо.
