За већи део људске историје, Меркур је био мистерија, умотана у сујеверје. Како орбитује тако близу Сунца, древни астрономи могли су је видети само када су имали отворен хоризонт, непосредно након што залази Сунце или пре него што излази.
Али сада смо послали роботску свемирску летелицу на све планете Сунчевог система, укључујући Меркур. Ево пописа мисија које су отишле у Меркур и неколико које ће ускоро бити започете.
Маринер 10
Маринер 10 лансиран је 3. новембра 1973. године како би летио поред Меркура и Венере. Била је то последња свемирска летелица у програму Маринер (Маринер 11 и Маринер 12 су преименовани у Воиагер 1 и 2).
Њени главни циљеви били су мерење Меркура и Венере у окружењу, атмосфери и снимању слика њихових површина (облачни врхови Венере).
То је била прва свемирска летјелица која је искористила гравитацијски маневар потпомогнут гравитацијом, користећи гравитацију Венере како би савио своју стазу лета како би је довео у добру путању за летење мимо Меркура. Такође је користила лагани притисак Сунца да би извршила мање корекције курса.
Летио је Венером 5. фебруара 1974., а затим је први лет Меркура 29. марта 1974. стигао на 703 километра од површине планете. Други лет је завршио 21. септембра 1974. године, а затим трећи и последњи лет 16. марта 1975. године, пређући близу 327 км. Током три летачке летјелице успјело је пресликати само 40-45% површине Меркура.
Маринер 10 вероватно још увек кружи око Сунца.
МЕССЕНГЕР
МЕССЕНГЕР је друга НАСА-ина мисија у Меркуру. Покренуто је 3. августа 2004. ради проучавања планете. Овог пута, свемирска летелица ће заправо ићи у орбиту око Меркура како би је проучавала све док њена електроника не успе.
Свемирска летелица је значајно побољшала оптику и електроне и способна је да разреши карактеристике на површини Меркура до 18 метара широм. Ово је велико побољшање у односу на 1.6 км Маринер 10 резолуције.
МЕССЕНГЕР је први лет Меркура обавио 14. јануара 2008. године, а други ће извршити 6. октобра 2008. године, а трећи 29. септембра 2009. године. Своје коначно орбитално уметање око Меркура обавиће 18. марта 2011. године.
Бепи Цолумбо
Ово је нова мисија коју развијају Европска свемирска агенција и Јапанска агенција за ваздухопловство и планету Меркур. Још је у фази планирања, али ЕСА и ЈАКСА намеравају да направе свемирску летелицу која се може поделити на два дела: планетарни орбитер и магнетосферски орбитер. Предложена је планетарна компонента спуштања, али идеја је укинута из буџетских разлога.
Мисионес а Мерцурио
Референце:
Истраживање НАСА-е Соларног система: Маринер 10
Страница мисије НАСА Мессенгер-а
НАСА: Бепи-Цоломбо
