Титан је тежак месец за проучавање, захваљујући невероватно густој и мутној атмосфери. Али када су астрономи успели да испливају врхунац испод његових метанских облака, приметили су неке врло интригантне особине. А неке од њих, довољно занимљиво, подсећају на географске карактеристике овде на Земљи. На пример, Титан је једино друго тело Сунчевог система за које се зна да има циклус у коме се течност измењује између површине и атмосфере.
На пример, претходне слике које је пружила НАСА-ина мисија Цассини показале су индикације стрмих кањона у северном поларном региону који су изгледа напуњени течним угљоводоницима, слично речним долинама овде на Земљи. Захваљујући новим подацима добијеним радарском алтиметријом, показало се да су ови кањони дубоки стотинама метара и потврдили су да реке течног метана теку кроз њих.
Овај доказ представљен је у новој студији под називом „Кањони на Титану напуњени течношћу“ - која је објављена у августу 2016. године у часопису Геофизичка истраживачка писма. Користећи податке добијене Цассинијевим радарским висиномјером у мају 2013. године, уочили су канале у функцији познатој као Вид Флумина, одводна мрежа повезана са другим Титановим другим највећим угљоводоничним морем на сјеверу, Лигеиа Маре.
Анализа ових података показала је да су канали у овом региону стрми и широки око 800 м (ширине од пола миље) и дубоки између 244 и 579 метара (800 - 1900 стопа). Радарски одјеци су такође показали снажне површинске рефлексије које су указивале да су ови канали тренутно испуњени течношћу. Повишење ове течности било је такође у складу са висином Лигеиа Маре (у граници од 0,7 м), која у просеку износи око 50 м (164 фт) дубине.
То је у складу са веровањем да се ови речни канали из подручја сливају у Лигеиа Маре, што је посебно интересантно јер паралелно прати како се речни системи дубоког кањона празне у језера овде на Земљи. И то је још један пример како хидролошки циклус базиран на метану на Титану покреће формирање и еволуцију карактеристика Месеца, и на начине који су упечатљиво слични воденом циклусу овде на Земљи.
Алек Хаиес - доцент астрономије у Цорнеллу, директор свемирске летјелице за планетарно снимање (СПИФ) и један од аутора на раду - извео је серијске студије површине и атмосфере Титана на основу података о радарима које је дао Цассини. Како је цитирао у недавном чланку Цорнелл Цхроницлер-а:
„Земља је топла и каменита, са рекама воде, док је Титан хладан и леден, са рекама метана. Па ипак је невероватно да на ова два света налазимо такве сличне карактеристике. Кањони који се налазе на северу Титана још више изненађују, јер немамо појма како су се формирали. Њихова уска ширина и дубина подразумевају брзу ерозију, јер се ниво мора повећава и пада у оближњем мору. Ово отвара мноштво питања, као што су: где је отишао сав еродирани материјал? "
Заиста добро питање, јер отвара неке занимљиве могућности. У основи, карактеристике које је опазио Цассини само су део северног поларног дела Титана, који је покривен великим стојећим телима течног метана - од којих су највећи Кракен Маре, Лигеиа Маре и Пунга Маре. У том погледу, регион је сличан ледено еродираним фјордовима на Земљи.
Међутим, услови на Титану не дозвољавају присуство глечера, што искључује вероватноћу да су се повукли ледени листови могли исклесати ове кањоне. То, наравно, поставља питање, које су геолошке силе створиле овај регион? Тим је закључио да постоје само две вероватне могућности - које су укључивале промене у надморској висини река или тектонске активности у том подручју.
Коначно, залагали су се за модел у коме варијација површинске висине течности потиче формирање кањона - иако признају да су и тектонске силе и разлике у нивоу мора играли улогу. Као што је Валерио Поггиали, придружени члан научног тима Цассини РАДАР на Универзитету Сапиенза у Риму и водећи аутор рада, рекао за Спаце Магазине путем е-маила:
„Оно што кањони на Титану заиста значе је да је у прошлости ниво мора био нижи, па је могла доћи до ерозије и стварања кањона. Након тога ниво мора порастао је и поново напунио кањоне. То се претпоставља да се дешава током више циклуса, еродирајући кад је ниво мора нижи, а неки одлаже кад је виши док не добијемо кањоне које данас видимо. Дакле, оно што значи је да се ниво мора вероватно променио у геолошкој прошлости и кањони бележе ту промену за нас. "
С тим у вези, може се изабрати много више Земљиних примера од којих су сви наведени у студији:
„Примери укључују језеро Повелл, резервоар на реци Колорадо који је створио брана Глен Цанион; река Георгес у Новом Јужном Велсу, Аустралија; и клисура реке Нил, која је настала како се Средоземно море пресушило током касног миоцена. Раст нивоа течности у геолошки недавној прошлости довео је до поплаве тих долина, с морфологијама сличним онима опаженим у Виду Флумини. “
Разумевање процеса који су довели до тих формација је пресудно за разумевање тренутног стања Титанове геоморфологије. А ова студија је значајна по томе што је прва закључка да су реке на подручју Вид Флумине биле дубоки кањони. У будућности се истраживачки тим нада да ће испитати друге канале на Титану које је Цассини приметио како би тестирао своје теорије.
Још једном, наше истраживање Сунчевог система показало нам је колико је заиста чудно и дивно. Поред тога што сва небеска тела имају своје посебне потешкоће, они имају још много тога заједничког са Земљом. Када се заврши мисија Цассини (15. септембра 2017.), истраживат ће 67% површине Титана својим РАДАР инструментом за снимање. Ко зна које ће се друге карактеристике „налик на Земљу“ уочити до тада?
