Крунско достигнуће Цассинијеве мисије на Сатурн је откриће млазница водене паре које излазе из Енцеладусовог јужног пола. Свемирски летелица којој су први пут сведочили 2005. године, ови ледени гејзири потиснули су мали лук широк 515 километара у научну светлост и буквално преписали циљеве мисије. После 22 лета Енцеладуса током његове готово дванаест година у орбити око Сатурна, Цассини је прикупио довољно података да утврди да постоји глобални подземни океан слане течне воде испод Енцеладусове смрзнуте коре - океан који се из свемира избаци у дугачки „тигар“ пруга “пукотине које теку преко месечевог јужног пола. Сада су нова истраживања показала да бар неки млазови паре појачавају активност када је Енцеладус даље од Сатурна.
Мерећи измене у осветљености удаљене позадинске звезде док су Енцеладусови плугови пролазили испред ње у марту 2016. године, Цассини је приметио значајно повећање количине ледених честица које избацује један одређени извор млазнице.
Назван „Багдад 1“, млаз је кренуо од доприноса 2% укупног садржаја паре у целокупном подручју шљунка на 8% када је Енцеладус био на најудаљенијој тачки своје благо ексцентричне орбите око Сатурна. Ово мало, али значајно откриће, указује да, иако Енцеладусови пљускови реагују на морфолошке промене на месечевој коре због плимног нагиба, то су одабрани млазови малих димензија који испољавају највише варијација у исходу (уместо једноставног, општег пораста оутгассинга) преко целог плута.)
„Како пукотине тигрових пруга реагују на притисак и повлачење сила плиме док Енцеладус обилази своју орбиту како би објаснио ову разлику? Сада имамо нове трагове! “ рекла је Цандице Хансен, старији научник Института за планетарне науке и водећи планер студије. „Може бити да појединачни извори млаза дуж трака тигра имају одређени облик или ширину који најоштрије реагују на плиму што присиљава сваку орбиту да повећа више ледених зрнаца на овој орбиталној дужини.“
Потврда да Енцеладус показује пораст укупне производње шљунка у удаљенијим тачкама од Сатурна први пут је дата у 2013. години.
Да ли овај нови налаз значи да је унутрашња структура пукотина другачија од оне на коју су научници сумњали или је неки други процес на делу било унутар Енцеладуса или у његовој орбити око Сатурна, још увек остаје да се утврди.
"Будући да само можемо видети шта се дешава изнад површине, на крају дана, на моделарима је да узму ове податке и схвате шта се дешава под земљом", рекао је Хансен.
Извори: Институт за планетарне науке и НАСА / ЈПЛ
