Сатурнов мјесец који пушта гејзир Енцеладус блиста изнад Сатурнових прстенова и малог месеца Пандора у овом 1. новембру 2009., фотографијом НАСА-иног свемирског брода Цассини.
(Слика: © НАСА / ЈПЛ-Цалтецх / Свемирски институт)
Лепота, сплетка и разноликост Сатурновог система пролазе гласно и јасно на новообјављеној фотографији на којој се не види ни сама џиновска планета.
На слици, коју је НАСА снимила свемирска летјелица Цассини у новембру 2009. године, види се Сатурнов мјесец Енцеладус широк 314 миље, који је своје светлеће гејзере распршио у свемир, а прстенови гасног гиганта блистали су у позадини.
Сатурнов мали, ледени сателит Пандора, који мери свега 52 километра (84 км), видљив је одмах испод равнине прстена. [Сатурнов ледени месец Енцеладус: Невероватне фотографије]
Пандора "била је на супротној страни прстенова од Цассинија и Енцеладуса кад је слика снимљена", рекли су званичници НАСА у опису слике, која је објављена у уторак (13. фебруара). "Овај поглед такође гледа према ноћној страни Пандоре која је осветљена слабом златном светлошћу која се одбија од Сатурна."
Цассини је био око 149.600 миља од Енцеладуса и 566.800 км од Пандоре када је свемирска летелица снимила фотографију, према опису фотографије.
Цассини више није с нама: орбитер је окончао свој дуг и продуктиван живот 15. септембра 2017, намерним смрћу заронивши се у Сатурновој атмосфери. Цассинију је понестало горива, а мисијски тим хтео је безбедно збринути сонду, водећи рачуна да никад није контаминирао Енцеладуса или суграђанина Сатурнова месеца Титан микробовима са Земље.
Оба ова сателита су можда способна да подрже живот онакав какав знамо. Енцеладусови гејзири, на пример, испраћају слану воду и други материјал из океана који се пробија испод месечеве ледене шкољке.
Цассини-Хуигенс-ова мисија у износу од 3,2 милијарде долара покренута је у октобру 1997. године, а у систем Сатурн је стигла у љето 2004. године. Хуигенс је био сонда Европске свемирске агенције за прасе, која је у јануару 2005. године сишла на Титан, повлачећи прво мекано слијетање на објекта у спољњем соларном систему.
