У септембру 2019. године СпацеКс је представио први Старсхип прототипа, првог од неколико тестних возила која би потврдила дизајн свемирске летелице нове генерације која би испунила Мусково обећање о комерцијалним летовима до Месеца и Марса. И док је било помало заостајања у новембру 2019. након Мк-а. 1 је претрпео структурни квар, Муск је наговестио да ће компанија кренути напред са осталим прототипима.
Као што је Муск тада објашњавао, то би се састојало од Мк-а. 3 прототипа који врши орбитални тестни лет до надморске висине од 100 км негде 2020. године. Према недавним поднесцима са ФЦЦ-ом, овај тест би се могао догодити већ средином марта и укључиваће покретање возила из компаније Испитни полигон у Боца Цхица-у, Тексас, и лети до надморске висине од 20 км (12,6 ми) пре слетања.
Према пријави, СпацеКс тражи приступ радио фреквенцијама ради „[е] кперименталног покретања, слетања и опоравка Старсхип суборбиталног тестног возила“ како би земаљски контролори могли комуницирати са возилом током лета и надгледати његову путању . Ови подаци ће се директно делити са Националном администрацијом за телекомуникације и информације (НТИА), Ратним ваздухопловством САД-а и НАСА-ом.
Овај тест ће бити још један велики корак у развоју Старсхип и Супер Хеави лансирни систем, за који Муск тврди да ће бити способан да превезе оптерећења до 100 тона (Ус тона) и посаде до 100 у дубоки свемир. Ово би укључивало слање терета и посаде на Месец до 2022. и 2024. године (респективно) са дугорочним циљем обављања редовних мисија на Марс.
Пробни лет до надморске висине од 20 км (12,6 ми) у складу је са Мк. Првобитно је требало да се уради 1. Нажалост, овај прототип је претрпео експлозију 20. новембра током пробе пуњења, где су резервоари за кисеоник и метан у возилу били напуњени криогеном течношћу како би се видело како се држе под потпуним притиском.
Као одговор, компанија је одлучила да избаци прототип и настави са потпуно састављеним Мк-ом. 2 и побољшани Мк. 3 дизајна (који се гради у њиховом погону у Боца Цхица-у, Текас). За разлику од Мк. 1 и Мк. 2, овај труп Мк. 3 прототипа би се састојао од једноделних прстенова од завареног челика и имао би конфигурацију мотора која је оптимизована за лет у орбити.
Док је Мк. 2 су имала шест Раптор-ових мотора оптимизованих за ниво мора, Мк. 3 би имала три мотора оптимизована на нивоу мора и три Раптор-ова оптимизована на вакууму. Ово је идентично коначном дизајну Старсхип позива док Супер Хеави лансирно возило имаће 37 мотора Раптор - од којих ће 30 бити оптимизовано на нивоу мора, а 7 Раптор-ова оптимизована на вакуум мотор.
Иако је лет на 20 км кратак од орбиталног теста од 100 км (62 миље) које СпацеКс нада да ће обавити, он је главни одскочни камен и за Старсхип и за Раптор мотор који га покреће. Поред успешних земљаних тестова који су укључивали Раптор мотор, СпацеКс је прошлог лета тестирао мотор помоћу Старсхип Хоппер-а на надморској висини од 150 метара.
Међутим, орбитални тестни лет је још далеко и потребно је много тога прије него што се то оствари. У међувремену, СпацеЦ-ове пријаве ФЦЦ-а затражиле су дозволу за летење већ 16. марта, иако ће им то дати до 16. септембра да обаве овај тестни лет. Иако је Муск склон оптимизму у погледу својих временских рокова, његова компанија има репутацију да ће га на крају испоручити!
