Највећи и мутни месец Сатурна, Титан, има површину у великој мери обликовану тектонским процесима, ерозијом, ветровима и можда вулканима. Открића су објављена у овонедељном броју часописа Натуре.
Титан, за који се дуго сматрало да је смрзнути аналог ране Земље, има течни метан на својој хладној површини, за разлику од воде која се налази на нашој матичној планети. Међу новим открићима је и оно што може бити дугачка река, дугачка око 1500 километара (930 миља). Научници су такође закључили да ветрови на Титану дувају много брже него што се месец окреће, чињеница је дуго предвиђана, али никада до сада потврђена.
Тектонизам (крхко ломљење и расјед) очито је одиграо улогу у обликовању Титанове површине. "Једини познати планетарни процес који ствара велике линеарне границе је тектонизам, при коме унутрашњи процеси узрокују ломљење делова коре и понекад се крећу или горе, доле или у страну", рекао је др Алфред МцЕвен, члан Цассинијевог тима за снимање Универзитет Аризона, Туцсон. „Ерозија течностима може нагласити тектонску тканину наношењем тамних материјала у ниска подручја и повећањем ломова. Ова интеракција између унутрашњих сила и флуидне ерозије веома је налик Земљи. “
Цассини слике сакупљене током блиских месечевих лета показују тамне, закривљене и линеарне шаре у разним регионима на Титану, али углавном концентрисане близу јужног пола. Неки се протежу до 1.500 километара. Слике са Хаигенсове сонде Европске свемирске агенције показују јасне доказе за мале канале дужине неколико километара, вероватно пресечене течним метаном. Научници за снимање Цассинија сугерирају да тамни, закривљени и линеарни обрасци виђени на Цассинијевим сликама из орбитера Титана такође могу бити канали, мада нема директних доказа о присуству течности. Ако су ове карактеристике канали, то би учинило оне у близини јужног пола готово колико и река Змија, која потиче из Виоминга и протиче кроз четири државе.
Пошто се већина облачних активности које је на Титану приметио Цассини догодила преко јужног пола, научници верују да је ту можда курс метанске кише, резбарење канала, истицање и испаравање најактивнији, хипотеза која би могла да објасни присуство опсежне функције сличне каналима виђене у овој регији. Анализирајући облаке доње атмосфере Титана, научници су закључили да ветрови на Титану дувају брже него што се окреће месец, појава која се зове супер ротација. Супротно томе, млазни токови Земље дувају спорије од ротације наше планете.
"Модели Титанове атмосфере показали су да би она требало да се супер окреће попут атмосфере Венере, али до сада није било директних мерења ветра за тестирање предвиђања", рекао је члан тима за снимање Цассини др Тони ДелГенио из НАСА-иног Института Годдард за Свемирске студије, у Њујорку. ДелГенио је направио прву рачунарску симулацију предвиђајући Титанову ротацију пре деценију.
Титанови ветрови мере се посматрајући како се облаци крећу. Облаци су на Титану ретки, а они који се могу пратити често су премали и слаби да би се видели са Земље. Десет облака је пратио Цассини, који дају ветар брзине чак 34 метра у секунди (око 75 миља на сат) на истоку - ураган снаге - у Титановој доњој атмосфери. "Овај резултат је у складу са предвиђањима Титан временских модела, и он сугерише да сада разумемо основне карактеристике како метеорологија делује на планетама које се споро ротирају", рекао је Дел Генио.
„Тек смо започели истраживање површине Титана, али оно што ме је највише до сада погодило је разноликост образаца површине које гледамо. Подлога је веома сложена и показује доказе за толико различитих процеса модификације “, изјавила је др. Елизабетх Туртле, Цассинијева сарадница у тиму за снимање у Лунарној и планетарној лабораторији на Универзитету Аризона, Туцсон и коауторица једног од радова у Природа.
„Кроз Сунчев систем проналазимо примере чврстих тела која показују огромне геолошке варијације на њиховим површинама. Једна хемисфера често може мало да личи на другу, "рекао је др. Царолин Порцо, вођа тима за снимање Цассини-ја, Институт за свемирске науке, Боулдер, Цолорадо." На Титану је велика вероватноћа да ће то бити још и више. "
Ови резултати заснивају се на Цассинијевим сликама орбитера Титана прикупљених у последњих осам месеци током удаљеног прелета јужног пола и три блиска сусрета с Титановим екваторијалним регионом. Цассини фотоапарати прекрили су 30 посто површине Титана, а слике имају краће од 1 до 10 километара (0,6 до 6 миља). Цассини би у наредне три године требао да направи 41 додатни близак лет Титан-а.
За слике и информације о мисији Цассини посетите хттп://сатурн.јпл.наса.гов и хттп://ввв.наса.гов/цассини и хттп://цицлопс.орг.
Мисија Цассини-Хуигенс заједнички је пројекат НАСА-е, Европске свемирске агенције и италијанске свемирске агенције. Лабораторија за млазни погон, одељење Калифорнијског технолошког института у Пасадени, управља мисијом Цассини-Хуигенс за НАСА-ино дирекцију за научну мисију, Васхингтон, Д.Ц., Цассини орбитер је пројектован, развијен и монтиран у ЈПЛ.
Изворни извор: НАСА / ЈПЛ Невс Релеасе
