Транзитни сателит за истраживање егзопланета (ТЕСС), НАСА-ин најновији свемирски телескоп који лови егзопланету, лансиран је у свемир у сриједу, 18. априла 2018. Као што име сугерира, овај телескоп ће користити метод транзита за откривање планета земаљске масе (тј. Стјеновите) ) орбитирају око удаљених звезда. Поред других телескопа следеће генерације, попут овог Свемирски телескоп Јамес Вебб (ЈВСТ), ТЕСС ће ефикасно одабрати место где телескопи воле Хуббле и Кеплер остављен.
Али колико ће се планета ТЕСС наћи? То је била тема нове студије истраживача тима који су покушали да процене колико ће планета ТЕСС вероватно открити, као и физичка својства ових планета и звезда које орбитирају. Све у свему, они процењују да ће ТЕСС пронаћи две хиљаде планета у орбити око разних звезда током своје двогодишње примарне мисије.
Студија под називом „Ревидирани принос егзопланете из транзитног сателита за истраживање егзопланета (ТЕСС)“ недавно се појавила на мрежи. Истраживање је водио Тхомас Барцлаи, научни сарадник на НАСА Годдард Центру за свемирске летове и Универзитет у Мериленду, а обухватали су Јосхуа Пеппер (астрофизичарка са Лехигх Университи) и Елиса Куинтана (научница у истраживању Института СЕТИ и НАСА Амес Истраживачки центар).
Као што је Тхомас Барцлаи рекао за Спаце Магазине путем е-маила:
„ТЕСС гради насљеђе Кеплера. Кеплер је био пре свега статистичка мисија и научио нас је да су планете свуда. Међутим, није оптимизован за проналажење одличних појединих планета за даље проучавање. Сада када знамо да су планете уобичајене, можемо покренути нешто попут ТЕСС-а да бисмо претражили планете које ћемо предузети интензивне студије употребе земаљских и свемирских телескопа. Планете које ће ТЕСС пронаћи биће у просеку 10 пута ближе и 100 пута сјајније. "
Ради студије, тим је створио модел у три корака који је узео у обзир звезде које ће ТЕСС посматрати, број планета које свака вероватно има, и вероватноћу да ће их ТЕСС уочити. Они су укључивали врсте планета које би се кретале око патуљастих звезда у распону од А-типа до К-типа (попут нашег Сунца) и М-типа (црвених патуљака) мање масе.
"Да бисмо проценили колико ће планета ТЕСС пронаћи, узели смо звезде које ће ТЕСС посматрати и симулирати популацију планета у орбити око њих", рекао је Барцлаи. „Статистика популације егзопланета потиче из студија које су користиле Кеплерове податке. Затим смо, користећи моделе перформанси ТЕСС-а, процијенили колико ће тих планета открити ТЕСС. Овде добијамо своје приносе. "
Први корак је био јасан, захваљујући доступности листе циљева кандидата (ЦТЛ) - приоритетиране листе циљних звезда за које је радна група за избор циљева ТЕСС утврдила да су најприкладније звезде за откривање малих планета. Затим су рангирали 3,8 милиона звезда које су укључене у најновију верзију на основу њихове светлине и радијуса и одредили коју од ових ТЕСС вероватно ће приметити.
Други корак се састојао од додељивања планета свакој звезди на основу Поиссонове дистрибуције, статистичке технике где се додељује одређени број свакој звезди (у овом случају 0 или више). Свакој планети је затим додељено шест физичких својстава насумично извучених, укључујући орбитални период, радијус, ексцентричност, угао периастрона, нагиб према нашој линији вида и средином првог транзита.
На крају, покушали су да процене колико ће ових планета генерисати транзитни сигнал који се може детектирати. Као што је примећено, ТЕСС ће се ослањати на Метод транзита, где се периодични намоци у светлу звезде користе за одређивање присуства једне или више планета у орбити, као и постављање ограничења на њихове величине и орбиталне периоде. Због тога су размотрили загађење флукса оближњих звезда, број транзита и трајање транзита.
Коначно, са 90% поузданости су утврдили да ће ТЕСС вероватно открити 4430–4660 нових егзопланета током своје двогодишње мисије:
„Резултат је тај што предвиђамо да ће ТЕСС пронаћи више од 4000 планета, са стотинама мањим од двоструко већег од Земље. Примарни циљ ТЕСС-а је пронаћи планете које су довољно светле да би земаљски телескоп могао да мери њихову масу. Процјењујемо да би ТЕСС могао да доведе до утрострученог броја планета мањих од 4 радијуса Земље са мјерењима маса. "
Од 1. априла 2018. године укупно 3.758 егзотапланете потврђено је у 2.808 система, при чему 627 система има више од једне планете. Другим речима, Барцлаи и његов тим процењују да ће ТЕСС мисија ефикасно удвостручити број потврђених егзопланета и утростручити број Земље величине и Супер Земље током своје примарне мисије.
Ово ће почети након низа орбиталних маневара и инжењерских тестова, који би требало да трају око два месеца. С тако проширеним каталогом егзопланета, можемо очекивати да ће за студирање бити на располагању још много кандидата сличних „Земљи“. И док још увек нећемо моћи да утврдимо да ли неко од њих има живот, можда ћемо наћи неке који показују знакове одрживе атмосфере и воде на површинама.
Лов на живот изван Земље наставиће се још дуго година! У међувремену, будите сигурни да ћете уживати у овом видеу о мисији ТЕСС, из љубазности НАСА-е:
