Кредитна слика: НАСА / ЈПЛ
НАСА-ин свемирски брод, повезан са Сатурном, Цассини, извршио је прво посматрање медјузвездних јона који се налазе ван орбите Јупитера. Ови јони су виђени близу Земље, али никада не прелазе орбиту Јупитера. Мерејући ове честице, астрономи ће имати боље разумевање гаса и прашине ниске густине који постоје између звезда.
Више од годину дана пре него што је Цассини свемирска летјелица стигла у Сатурн, Цассини плазма спектрометар (ЦАПС) обавио је прва ин ситу опажања међузвезданог јона изван орбите Јупитера. Ово је прво велико откриће помоћу података прикупљених од ЦАПС-а, који је требао да достигне Сатурн у јулу 2004. године.
Јупи јони су неутралне честице у Сунчевом систему које постају јонизоване близу Сунца и придружују се соларном ветру, надзвучни ток наелектрисаних честица који излази из Сунца. Проматрајући ове ионе за скупљање, истраживачи могу боље разумјети међузвијездани медиј, гас и прашину ниске густине који испуњавају простор између звијезда.
Астрономи су приметили међузвездне јоне пикапа већ 1985. са удаљености од 1 астрономске јединице (АУ, удаљеност од Земље до Сунца), али никада пре тога нису видели јоне пикапуса изнад 5 АУ - Јупитерове орбите. Тим ЦАПС-а учитао је софтвер који је дозвољавао инструменту да прикупља и преноси детекције релативно ретких јона из пицкуп-а на које наилази на свом путу до Сатурна.
Током периода посматрања од октобра 2001. до фебруара 2003. године на растојањима од 6,4 до 8,2 АУ, инструмент је прикупио 2.627 узорака. Анализе су откриле да постоји снажно исцрпљивање јона за преузимање водоника у поређењу са јонима хелијума у региону иза Сунца. Тим је утврдио да се ово ново уочено исцрпљивање, или „међузвездна водоничка сенка“, производи радијацијским притиском и јонизацијом неутрала. Већина атома водоника не може да продре у низводно сенчно подручје јер морају проћи близу Сунца где имају велику вероватноћу да буду јонизовани и да се испразне сунчевим ветром.
"Ово су веома тешке честице за мерење, јер их је тако мало", каже др Давид Ј. МцЦомас, виши извршни директор одељења за свемирску науку и инжењеринг СвРИ. "Ранији модели су укључивали нешто попут ове међузвездне водоничне сенке, али ово су прва директна мерења исте."
Научник института др Давид Т. Иоунг главни је истраживач инструмента ЦАПС, највећег и најсложенијег свемирског инструмента плазме до данас, који ће детектовати и анализирати плазму (електроне и јоне) пронађене у читавом Сунчевом систему. Свеукупна мисија свемирске летјелице Цассини је сликати Сатурн систем на инфрацрвеним, ултраљубичастим и видљивим таласним дуљинама и изравно узорковати окружење прашине, неутралне и набијене честице. Цассини такође носи сонду Хуигенс, коју је изградила Европска свемирска агенција, како би проучавала Сатурнов месец, Титан.
„Ово је сигурно прво од многих нових открића која су стигла свемирским бродом Цассини, а нарочито Цассини-овим плазма спектрометром,“ каже МцЦомас. "Могли смо дати тако важан допринос физиолошком феномену на путу за Сатурн била је сјајна посластица."
СвРИ такође води студију изводљивости за предложени програм Међимурног истраживача граница (ИБЕКС), једног од пет кандидата који се натјечу да попуне две мисије за НАСА мисију. Ако буде одабран, програм ће лансирати пар енергетских камера са неутралним атомом да директно осликавају интеракцију између Сунчевог система и међузвезданог медијума - региона кроз који међузвездани неутрални пролази морају да уђу у хелиосферу.
Рад „Међубарна сенка водоника: опажања јона међузорових пикапа онкрај Јупитера“ представљен је 9. децембра на састанку Америчке геофизичке уније (АГУ) у Сан Франциску и налази се у штампи у часопису Геопхисицал Ресеарцх.
Изворни извор: СВРИ Невс Релеасе
