НАСА се припрема да покрене историјску сонду за "додиривање сунца" - за коју се научници надају да ће разбити деценије дугачке мистерије о нашој звезди - почетком августа.
Мисија, названа Паркер Соларна сонда, петљаће се око Сунца 24 пута, летећи у атмосфери звезде од милион степени, званој корона.
Застрашујући план лета свемирске летјелице није само одважна ларда; потребно је одговорити на питања о сунцу која су деценијама газили научнике. У неким случајевима њихови одговори ће утицати на наш живот на Земљи. Али научници такође користе погодан приступ сунцу да би разумели све звезде помоћу посредника.
"Морамо ићи у корону јер смо толико научили гледајући звезду", рекла је научница пројекта Ницола Фок, научница за соларну науку са Универзитета Јохнс Хопкинс, 20. јула током НАСА-ине конференције за новинаре о предстојећој мисији. "Гледали смо на сваки различит начин на који можете замислити, сваку таласну дужину; чак смо и путовали изван орбите Меркура. Али морамо ући у ово подручје деловања и у регион где су све ове мистерије догађају. " [Нови поглед у атмосферу Сунчеве атмосфере даје се трагови мистериозног соларног ветра]
Решавање три мистерије
Прво, мисија ће помоћи научницима да разумеју саму корону - нарочито како се топлота креће кроз сунчеву атмосферу. Тренутно се тај топлотни ток чини контраинтутиван: Корона може достићи температуре око 300 пута топлије од површине сунца, упркос томе што је удаљенија од реакција које покрећу звезду.
"За нас је то врло чудно, непознато окружење", изјавио је Алекс Иоунг, научник за соларну енергију из НАСА, током конференције за новинаре. "Навикли смо на идеју да ако станем поред ватре и одем од ње, постаје све хладније - али на сунцу се то не догађа."
Други задатак сонде је да проучи оно што научници називају соларним ветром - поплавом високо наелектрисаних честица које истјечу из сунца и прелазе читав Сунчев систем, формирајући мјехурић који означава наше сусједство простора.
Али научници још увек покушавају да разумеју како тачно делује, и опет се догађа нешто врло чудно - соларни ветар некако убрзава до надзвука. "Соларни ветар прелази из устаљеног ветра у стварни надзвучни ток из короне који иде милионима миља на сат", рекао је Иоунг. Научници се надају да ће им мере сонде док лети равно у соларни ветар и дуж њене струје помоћи да разреше ту мистерију.
Коначно, сонда ће истражити још драматичнију последицу живота близу наше звезде, које повремено избацује чворове плазме у свемир. "Сунце може да избаци ове огромне мрље материјала - милијарде тона сунчеве атмосфере натопљене су магнетним пољем соларног поља које одлазе од сунца милионима на сат", рекао је Иоунг.
Ови трнци узрокују скуп феномена које научници називају свемирским временом, а ако су довољно драматични, изљеви могу бити опасни за астронауте и сателите на њиховом путу - а посебно јаки би могли разбити мрежне мреже овде на Земљи. Научници имају неке технике предвиђања свемирског и временског еквивалента торнада и урагана, али надају се да ће мисија та предвиђања учинити тачнијим.
А ако сте само овде због лепих слика, не брините; НАСА је организовала и неке од њих. Сонда садржи камеру која ће научницима пројекта показати поглед свемирског брода који лети кроз корону. То ће значити слике не сунчеве површине, већ саме короне, при чему ће слике сличније онима које су настале на Земљи током тоталног помрачења Сунца. [Погледајте Сунчев неумољиви приказ Короне у временском заосталом видео запису о Сунчевом помрачењу]
Одложено за технологију
Научници се деценијама суочавају са овим питањима, али без ресурса који би заиста могли посегнути за звездама. За то су морали да сачекају да технологија Паркер соларну сонду претвори у стварност.
Најважнији део те технологије је топлотни штит, на који се већина инструмената свемирског брода ослања као заштита од запањујуће сунчеве топлоте. То је необично обликована плоча од пажљиво израђених карбонских материјала, али она ради свој посао: Када температуре на предњој страни штита досегну 2.500 степени Фаренхајта (1.370 степени Целзијуса), леђа су му само 600 степени Ф (315 степени Ц) ) - а сами инструменти остају на 85 ° Ф (30 Ц).
Инструменти свемирске летјелице покретат ће се соларним плочама, али ти панели су морали бити прилагођени за управљање надмоћним улазом доступним тако близу сунцу. "Соларне ћелије морају остати хладне; не воле да се прегревају, а ако то ураде, не раде", рекао је Фок. То је значило дизајнирање самохлађујућих плоча које свемирска летјелица може самостално прилагодити, стављајући већину плоча иза топлотног штитника по потреби.
Трећи важан напредак био је осигурање да се сонда може побринути за себе без много људског доприноса. Сонда ће бити на крајњој страни сунца током својих најближих прилаза, без начина да позове кући ако нешто пође по злу - па чак и када може да добије сигнал, суочиће се са 16-минутним заостајањем у комуникацији.
"Волим да о њој (Паркеру) размишљам као о независном свемирском броду", рекао је Фок. "Она је високо, веома аутономна. Мора да пази на себе када је у овом короналном региону; нема особе у петљи." То значи да свемирска летелица може аутоматски одредити када треба да помера свој положај у простору због тога колико сунца појединачни делови свемирске летјелице примају. [Додир до сунца: НАСА-ина мисија преименована у "Паркер-ову соларну сонду"]
Гледајући унапред
Соларна сонда Паркер налази се у НАСА-овом свемирском центру Кеннеди, упакована је и спремна за лансирање, упркос малим проблемима који су одложили лансирање за недељу дана, укључујући додавање другог, резервног сета температурних сензора, након што се забринутост десила да оригинални сет не ради.
Сада је свемирска летелица спремна за полазак. "Обавили смо сав посао, све провере; она напокон изгледа потпуно онако како сам очекивао да ће је погледати са свих оних ПоверПоинт презентација које сам видео пре 10 година", рекао је Фок. "Она је затегнута, изгледа прелепо и потпуно је спремна да изведе свој лет."
Свемирска летелица сада је предвиђена за лансирање прозора који се отвара 6. августа у 4:08 ујутро ЕДТ (0808 ГМТ) и затвара се 19. августа. Земљу ће напустити ракета Унитед Лаунцх Аллианце Делта ИВ са две етапе и трећа фаза убрзања ће се покренути у свемиру.
Сва та снага потребна је за постављање пута свемирске летелице према сунцу. "Морамо ићи тако брзо јер морамо изгубити утицај Земље", рекла је Фок. "Не желимо да путујемо са Земљом; желимо да можемо да уђемо према сунцу."
Једном када свемирска летелица напусти Земљу, летеће према Венери, прелазећи планету око шест недеља након лансирања, како би успорила и ушла на сунце. Затим, залази на сунце. Сонда ће направити 24 орбите око сунца, испреплетених са још шест подешавања која користе утицај Венере како би убацио сонду ближе звезди.
Орбите су у облику латица цвијећа, а сонда је прикупљала већину својих података у клиповима од 11 дана док се налази на четвртини удаљености од Земље, а затим је те информације слала кући у удаљени дио своје петље. Током свог најближег приближавања, сонда ће летјети само 6,83 милиона километара изнад површине Сунца брзином од 430.000 км / х (700.000 км / х), што ће је учинити најбржим предметом који је направио човек.
Коначно, отприлике седам година након лансирања, свемирској летјелици ће нестати горива које користи за прилагођавање свог тијела и задржавање осјетљивих инструмената под притиском сунчеве топлине. И то ће бити почетак краја за Паркер-ову соларну сонду.
"Тада ће га видети делови тела који нису дизајнирани да виде потпуно соларно окружење. Свемирски брод ће се почети распадати на крупне комаде, а затим ће постепено и постепено бити мањи", рекао је Фок. "Романтично волим да мислим да ће она заувек постати део короне и орбитирати сунце."
