У наредним годинама, многи земаљски и свемирски телескопи ће започети операције и сакупљати своју прву светлост из космичких извора. Неће се очекивати да ће ове телескопе следеће генерације угледати даље у космос (а самим тим и даље у прошлост), већ ће се од њих открити и нове ствари о природи нашег Универзума, његовом стварању и еволуцији.
Један од ових инструмената је Изузетно велики телескоп, оптички телескоп који надгледа Европска јужна опсерваторија. Једном када буде изграђен, ЕЛТ ће бити највећи земаљски телескоп на свету. Изградња је почела у мају 2017. године, а ЕСО је недавно објавио видео који илуструје како ће изгледати када буде завршен.
Видео (љубазно од ЕСОцаст-а) приказује градилиште ЕЛТ-а, које се налази на Церро Армазонес - планини која се налази у највишем делу чилеанског обалног подручја. Ова локација се налази на око 3.000 метара надморске висине у пустињи Атацама, где се налазе многе светске опсерваторије јер суви пустињски зрак минимизира атмосферске поремећаје.
Помоћу компјутерског снимања, видео приказује опсерваторију која се гради од темеља, а кулминира додавањем 39-метарског (128 фт) примарног огледала и куполе величине катедрале која се онда отвара према небу. Након завршетка изградње (која је планирана за 2024.), ЕЛТ ће патуљати све остале земаљске телескопе, који су неких пет пута већи од највећих посматрачких инструмената који се тренутно користе.
Прва церемонија камена за телескоп догодила се у мају 2017. године и присуствовала јој је сама председница Чилеа, Мицхелле Бацхелет. Како је рекла током говора за почетак изградње објекта, „Оно што се овде поставља је више од телескопа. Овде видимо један од највећих примера могућности науке. "
Једном када буде оперативан, ЕЛТ ће се посветити себи и свом напредном инструменту истраживању многих астрономских мистерија. Међу њима су детекција и карактеризација екстра-соларних планета. Поред проналаска мањих светова који орбитирају ближе својим звездама (за које је вероватније да су у природи слични Земљи), такође ће посматрати планетарне атмосфере како би одредио њихов састав и потражио биосигнатуре.
ЕЛТ ће такође испитати далеке галаксије и галаксионе кластере како би истражио природу тамне материје и тамне енергије. Проматра супер-масивне црне рупе да би утврдио коју улогу играју у галактичкој формацији и еволуцији. Својим моћним могућностима снимања проучиће и прве звезде и галаксије у Универзуму у покушају да одговори на нека од најважнијих питања о пореклу и еволуцији Универзума.
Иако трошкови изградње још нису доступни, ЕСО је у прошлости наговестио да ће ЕЛТ коштати око милијарду евра (1,12 милијарди долара) - на основу цена из 2012. године. Прилагођено инфлацији, то ће у 2018. години достићи 1,23 милијарде долара и отприлике 1,47 милијарди долара (под условом да стопа инфлације од 3%) до 2024. године, када планира да се заврши градња.
Али с обзиром на огромне могућности које ће ЕЛТ имати, а да не спомињемо открића која се очекују, исплата знатно надмашује трошкове. У комбинацији са другим телескопима нове генерације попут џиновског Магелановог телескопа, тридесетметарског телескопа, квадратног километража (СКА), НАСА-е Свемирски телескоп Јамес Вебб (ЈВСТ) и Телескоп са широким пољем инфрацрвеног прегледа (НАЈБОЉИ), наредна деценија ће засигурно бити испуњена револуционарним открићима!
