Слетање на Месец је било велики подухват. Да би се припремила, НАСА је морала размислити о свим детаљима, све до машина за које ће астронаути тренирати. А те машине су сами по себи занимљив део свемирске историје.
Убрзо након што је председник Кеннеди објавио циљ „слетање човека на Месец и враћање на сигурно на Земљу“, Белл Аеросистемс је предложио летећи симулатор који астронаути могу да користе за вежбање слетања на Месец. Није било тражено; НАСА није одлучила како ће слетити на Месец и није тражила ниједан предлог.
На крају се НАСА одлучила за Лунар Орбит Рендезвоус, а њихов Лунарни модул био је довољно близак дизајну да је Беллов тренер имао смисла. Беллов дизајн је делимично заснован на концептима развијеним у НАСА-ином центру за истраживање лета. Дизајн је добио НАСА-ино одобрење, а Белл је за НАСА саградио два истраживачка возила Лунар Ландинг (ЛЛРВ).
Белл је испоручио први ЛЛРВ НАСА-ином истраживачком центру за лет (ФРЦ) у пустињи Мојаве у априлу 1964. године. ЛЛРВ је направио историју као прво летење по жици које је летело у Земљиној атмосфери. Уместо у директно ручно управљање авионом, пилот улаз претварао је у сигнале три аналогна рачунара.
ЛЛРВ-ови су били једноставни занатски радови, са отвореним оквирима. Покретали су их турбо вентилатори који су усмјеравали према доле. Они су опонашали месечеву гравитацију само што су имали довољно снаге да супротставе пет шестина тежине авиона. ЛЛРВ-и су такође имали две ракете за потисак и 16 додатних потискивача сличних Лунарном модулу за троосно управљање. Заједно су дозволили астронаутима да симулирају месечево слетање и маневар.
ЛЛРВ-и су прошли пуно тестирања. Током једног теста, турбофан је произвео више подизања него што се очекивало, а шеф посаде је био подигнут око једне ноге од тла пре него што је могао да сече моторе.
Када је председник Линдон Јохнсон дошао у посету да провери занат, тајна служба спречила га је да седне у њега. Постављена су пиротехничка средства за избацивање седишта, и иако нису били наоружани, не би му дозвољавали у занату. Они су већ изгубили предсједника Кеннедија за атентат, тако да је препустити Јохнсону да сједне у то превише ризично. Међутим, председник је још увек помно погледао.
На крају је почетно тестирање на терену било завршено, а октобра 1964., главни пилот ФРЦ-а, Јосепх Валкер, покушао је први лет ЛЛРВ-а. Валкер је био пилот ветерана, који је Кс-15 летео 25 пута. У два од тих лета прешао је 65 километара високу вештачку баријеру између Земљине атмосфере и простора.
Први лет трајао је 56 секунди и подигао је ЛЛРВ са 3 метра у ваздух. Обавио је меко слетање, затим је полетео на други лет и извео још неколико маневара. Други лет је такође трајао 56 секунди. Тада је Вокер кренуо трећи пут. Тај лет трајао је само 29 секунди након што је летелица прешла у резервни режим. Све у свему, Валкер је обавио 35 пробних летова у ЛЛРВ-у.
Пробни пилоти Доналд Маллицк, Јосепх Алгранти и Харолд Реам на крају су се повезали са ЛЛРВ-ом. Маллицк је завршио прво симулирано лунарно слетање у ЛЛРВ-у.
Други ЛЛРВ (ЛЛРВ-2) завршен је 1966. Такође, 1966, након 198 летова, ЛРРВ-1 је пребачен у Еллингтон АФБ ради обуке астронаута, а ЛЛРВ-2 је уследио 1967.
"Била је то супротна машина и ризична машина, али веома корисна."
Астронаут Неил Армстронг
Неил Армстронг полетио је 21 авионом на ЛЛРВ-1 у Еллингтон АФБ, првом астронауту који је летио. 6. маја 1968. избацио се из летелице непосредно пре него што се срушио. На крају су ЛЛРВ-ови замењени Лунарним возилима за тренирање (ЛЛТВс), који су поближе симулирали стварну слетање Луне. Међутим, Армстронг је завршио обуку лета за астронауте на ЛЛРВ-2, само три недеље пре слетања са Месеца.
Командант Аполона 11 Неил Армстронг рекао је за ЛЛТВ: "Сви пилоти ... мислили су да је то изузетно важан део њихове припреме за покушај слетања у лунарну", додавши "Била је то супротна машина и ризична машина, али веома корисна . "
Лунарно истраживање и тестна возила играли су критичну улогу у слетању Месеца. Дозволили су астронаутима да се сигурно тренирају за критичне делове мисија. Ако желите да га видите, ЛЛРВ-2 је изложен у Музеју тестирања лета Ратног ваздухопловства у ваздухопловној бази Едвардс у Калифорнији.
Више:
- Саопштења за штампу: Пре 55 година: Први лет возила за истраживање лунарног слетања
- Изјава за штампу: пре 50 година, на путу ка Месецу (Лунарно возило за тренирање) ...
- Музеј тестирања лета ваздухопловства САД
- Аполло Лунар Сурфаце Јоурнал
