Кредитна слика: НАСА / ЈПЛ
Свемирска летјелица Стардуст направила је историју данас када је прошла кроз реп Цомет Вилд-2 и снимила неке од најбољих слика комете икада виђене. Сакупљене честице, које су смештене у узорку повратне капсуле, биће враћене на Земљу 2006. године; То ће бити тоуцхдовн на домету тестирања америчког ратног зракопловства у држави Јута.
Теам Стардуст, прва НАСА-ина посвећена мисија враћања узорка комети, данас је прошла огромну прекретницу успешно се крећући кроз комад честица и гаса око комете Вилд 2 (изговара се "Вилт-2"). Током опасног кретања, свемирска летјелица је летела на удаљености од око 230 километара (143 миље) од комете, хватајући узорке честица комете и биљежећи детаљне слике Вилд 2 окачене површине.
Најближи приступ био је око 19:22 по универзалном времену (11:22 по подне по пацифичком стандардном времену). Радио сигнал свемирске летјелице примљен је на Земљу 21 минут и 40 секунди касније, у 11:44 сати по пацифичком времену.
"Ствари не би могле боље да функционишу у бајци", рекао је Том Дукбури, Стардуст менаџер пројекта у НАСА-иној лабораторији за млазни погон, Пасадена, Калифорнија.
"Ове су слике боље него што смо се надали у својим најлуђим сновима", рекао је Раи Невбурн из ЈПЛ-а, ко-истражитељ за Стардуст. „Они ће нам помоћи да боље разумемо механизме који утјечу на услове комета.“
"Ово су најбоље слике које је комет икада снимљен", рекао је главни истраживач др Дон Бровнлее са Универзитета у Васхингтону, Сијетл. „Иако је Стардуст осмишљен као мисија повратка узорка комете, фантастични детаљи приказани на овим сликама увелико надмашују наша очекивања.“
Сакупљене честице, смештене у узорку повратне капсуле на броду Стардуст, биће враћене на Земљу ради дубинске анализе. Тај драматични догађај догодиће се 15. јануара 2006. године, када капсула изврши меко слетање на домет тестирања и обуке америчког ратног ваздухопловства Утах. Микроскопски узорци честица и међузвездне прашине које је прикупио Стардуст биће однесени у кустоско постројење планетарних материјала у НАСА-овом свемирском центру Јохнсон, Хјустон, Тексас, на анализу.
Стардуст је отпочео око 3,22 милијарде километара (2 милијарде миља) од свог лансирања 7. фебруара 1999. Док је затворио коначни јаз са својим каменоломом, поднио је бомбардирање честица које окружују језгро комете Вилд 2. Да би заштитио Стардуст од експлозијом очекиваних кометних честица и стијена, свемирска летјелица се ротирала тако да је летела у сјени својих „Штитастих штитника“. Штитови су названи по америчком астроному др. Фреду Л. Вхипплеу, који је 1950-их година дошао на идеју да заштити свемирски брод од судара велике брзине са комадима и комадима избаченим из комета. Систем укључује два браника на предњем делу свемирске летелице - који штите Стардустове соларне плоче - и још један штит који штити тело главног свемирског брода. Сваки штит је изграђен око композитних панела дизајнираних да распршују честице док ударају, увећаних ћебадима од керамичке крпе под називом Нектел који даље распршује и шири крхотине честица.
"Све се догодило прилично брзо," рекао је Дукбури. „И кад је наш кометарни сусрет завршен, позивамо све да се подесе за око милион, 71 хиљаду минута од тренутка када се Стардуст врати на Земљу, са собом доносећи прве узорке комете у историји свемирског истраживања.“
Научници верују да ће дубинска земаљска анализа узорака открити много о кометама и најранијој историји Сунчевог система. Хемијске и физикалне информације закључане у унутрашњим честицама могу бити запис формирања планета и материјала од којих су начињене. Више информација о мисији Стардуст доступно је на адреси хттп://стардуст.јпл.наса.гов.
Стардуст, део НАСА-иног Откривачког програма нискобуџетних, високо фокусираних научних мисија, саградио је Лоцкхеед Мартин Спаце Системс, Денвер, Цолорадо, а њиме управља ЈПЛ за НАСА-ин Уред за свемирску науку, Васхингтон, ДЦ ЈПЛ је одељење. Калифорнијског технолошког института у Пасадени.
Изворни извор: НАСА / ЈПЛ Невс Релеасе
