Стардустов узорак ваздуха. Кредитна слика: НАСА Кликни за већу слику
Научници са Универзитета у Чикагу су међу првима који су анализирали котарну прашину допремљену на Земљу свемирским летелицама.
Научници рутински испитују ванземаљски материјал који је пао на Земљу као метеорите, али никада пре НАСА-ине мисије Стардуст нису имали приступ провереним узорцима комете. Остаци остатака насталих соларним системом пре 4,5 милијарди година, комете се углавном састоје од леда, прашине и стена.
„Мислимо да комете чине огромну количину ствари у Сунчевом систему. Желели бисмо да знамо минерални састав ове велике компоненте Сунчевог система који никада раније сигурно нисмо видели “, рекао је Лавренце Гроссман, професор геофизичких наука. „Измерене су разне честице за које је закључено да потичу из комета, али нико није сигуран. То би напокон пружило неку основну истину. "
Гроссман и Стевен Симон, старији научни сарадници за геофизичке науке, чланови су Стардуст-овог прелиминарног испитивања (ПЕТ). Тако су и Андрев Давис, старији научник Института Енрицо Ферми, и његови колеге Мицхаел Пеллин и Мицхаел Савина из америчке Националне лабораторије за енергетику. Улога ПЕТ-а је да опћенито опише узорке како би научници могли да предложе детаљније студије на основу тих информација.
Дејвис је такође члан Одбора за доделу узорака Стардуст-а, који ће одлучити како да дистрибуира узорке за додатна истраживања након што прелазни рок заврши средином јула.
Стардуст мисија покренута је у фебруару 1999. године, носећи сет инструмената који су укључивали један који је обезбедио Универзитет у Чикагу за праћење утицаја козметичке прашине. Дана 2. јануара 2004. свемирска летелица дошла је унутар 150 миља од комете и сакупила хиљаде ситних честица прашине које су истицале из њеног језгра. Канистар за узорак Стардуст-а вратио се 15. јануара у пустињске станове соли у Утаху, након скоро три милиона километара.
Током котарског сусрета 2004. године, инструмент праћења протока прашине Универзитета у Чикагу успешно је утврдио проток и масу честица које стрше из језгре комете. На основу података прикупљених овим инструментом, Антхони Туззолино и Тханасис Ецономоу са Универзитета у Чикагу проценили су да је свемирски брод прикупио најмање 2.300 честица димензија 15 микрометара (једна трећина величине људске длаке) или веће током лета.
"Стручњацима ће требати много, много месеци пре него што утврде тачан број, али сигуран сам да ће на крају њихов број бити близу онога што смо предвидјели", рекао је Ецономоу, који је био у Јохнсон Спаце Центеру у Хоустону када су узорци достављени из Јуте. „Стардуст је био успешан изван свих очекивања у свим фазама.“
Прашина комете је сада доступна за поређење са ситним честицама које непрестано падају на Земљу за које научници сумњају да потичу од комета. НАСА рутински сакупља ове честице прашкасте прашине зракопловима велике висине и одржава колекцију истих, рекао је Симон. Одређене врсте метеорита такође могу потицати из комета, али без расположеног материјалног материјала за поређење, "ми то не знамо", рекао је Гроссман.
Гроссман и Симон добили су неколико узорака 7. фебруара. Узорци се делимично састоје од неколико танких кришки једног зрна прашине уграђеног у епокси и држаних на округлој бакреној мрежи прекривеној танким филмом. Такође су добили епоксидни чеп у облику метка који држи остатак зрна.
"Они могу направити стотине кришки од сваког појединог зрна", рекао је Симон. Он и Гроссман проучавају своје кришке помоћу електронске микро сонде и скенирајућег електронског микроскопа (СЕМ). Микро сонда је способна да открије хемијски састав микроскопски малих мрља материјала, док СЕМ даје високо увећане слике.
Стардуст комерцијални материјали сада се придружују колекцији набијених честица сунца прикупљених од НАСА-ине мисије Генесис и враћене на Земљу 2004. године. Дејвис служи као председавајући Одбора за надзор генезе, који води курирање и анализу ванземаљских материјала те мисије.
"Козмохемија је веома узбудљиво поље ових дана", рекао је Дејвис, позивајући се на истраживање порекла хемијских елемената и хемије ванземаљских материјала. "То је занимљиво време за укључивање младих на терену." 2004. године, заједно са колегама из Аргоннеа и Музеја поља, Давис је организовао Чикашки центар за космохемију ради промоције образовања и истраживања у космохемији.
У међувремену, свемирска летјелица Стардуст можда ће једног дана видјети даљње акције у развоју. „Стардуст је и даље врло здрав и остало му је горива“, рекао је Ецономоу. "Након што је спустио канистар за повратак у свемир, свемирска летјелица је преусмјерена да уђе у Земљину атмосферу и смјештена у орбиту око сунца која би је могла довести до друге комете у фебруару 2011."
Мисијом Стардуст управља НАСА-ина лабораторија за млазни погон, Пасадена, Калифорнија, свемирски системи Лоцкхеед Мартин, Денвер, развили су и управљали свемирским бродом. За више информација погледајте хттп://стардуст.јпл.наса.гов/хоме/индек.хтмл и хттп://цосмоцхемистри.уцхицаго.еду/.
Изворни извор: Универзитет у Чикагу
