НАСА је изабрала место узорковања за своју свемирску летјелицу ОСИРИС-РЕк. Након што су га сузили на четири потенцијална места и детаљно их прегледали, настанили су се на једној локацији. Њихов избор? Нигхтингале.
ОСИРИС-РЕк је већ годину дана у астероиду Бенну, снимајући детаљне слике читаве своје површине. Док свемирски брод има друге циљеве мисије, део узорка повратка његове мисије је најважнији. Напредне свемирске летелице попут ОСИРИС-РЕк могу прикупљати детаљне податке о астероиду док је тамо, али то је на Земљи, у специјализованим лабораторијама, где се може извршити дубинска анализа узорака.
„Од четири кандидата, сајт Нигхтингале најбоље испуњава ове критеријуме и, на крају, најбоље обезбеђује успех мисије.“
Данте Лауретта, главни истраживач ОСИРИС-РЕк-а.
Али пре него што може да је врати, мора да сакупи једно, а проналазак сигурног места за прикупљање на Беннуовој стени и камену обрубљен је балконом. Када је ОСИРИС-РЕк (порекло, спектрална интерпретација, идентификација ресурса, безбедност, Реголитх Екплорер) стигао у Бенну, особље мисије је открило да је астероид грубији него што се очекивало. Иако има доста материјала погодног за узорковање - ситнозрнат материјал мањи од 2,5 цм (1 инча) - каменита површина астероида чини му тешко приступити.
НАСА је свој избор смањила на четири локације, од којих је свако обезбедило потребан ситнозрнат материјал, истовремено представљајући опасну опасност за саму свемирску летелицу. Сви су добили имена по птицама: Сандпипер, Оспреи, Кингфисхер и потврђено место, Нигхтингале.
„Након детаљне процене сва четири места кандидата, донели смо своју коначну одлуку на основу тога на коме се налази највећа количина ситнозрног материјала и како лако свемирски брод може да приступи том материјалу, чувајући свемирске летелице безбедним“, рекао је Данте Лауретта, ОСИРИС-РЕк главни истраживач на Универзитету Аризона у Туцсону. „Од четири кандидата, сајт Нигхтингале најбоље испуњава ове критеријуме и, на крају, најбоље обезбеђује успех мисије.“
У претходном чланку магазина Спаце Магазине истакли смо четири потенцијална места узорковања. Тешкоћа са којом се сусрећу оператери мисије је та што је свемирска летјелица дизајнирана за слијетање на подручје на плажи с лежиштима сличним језерима од ситнијег материјала погодног за узорковање. Али Беннуова каменита природа је компликовала избор.
Сада је, међутим, избор донесен.
Нигхтингале се налази у кратеру на сјеверу астероида. Кратер је широк 140 метара. Слике показују да је Нигхтингале прилично гладак, а место је толико северно да је температура нижа, што значи да је реголит тамо добро очуван. Такође, кратер је млад и материјал је свеже изложен, што га чини идеалним за прикупљање нетакнутог узорка. Још нетакнути узорак имао је мање временских прилика и задржаће више трагова о Беннуовој историји.
Када се планирала повратна мисија узорака ОСИРИС-РЕк, НАСА је замислила место с пречником од 50 метара (164 стопа). Кратер славуја је већи од тога, али још увек постоје ризици. Величина подручја за сигурно прилијетање у кратеру промјера је само око 16 метара (52 фт). То је само једна десетина величине која је наведена у плану мисије.
Дакле, ОСИРИС-РЕк ће морати да прецизно усмери своје место узорковања, укључујући и кретање око великог балвана који би могао бити на путу када свемирски брод крене са места узорковања. НАСА ради на томе, развијајући систем за избегавање судара за ОСИРИС-РЕк.
Кад ОСИРИС-РЕк на крају узме узорак, то ће учинити аутономно. Свемирски брод има систем за праћење природних карактеристика (НФТ) који користи слике астероида како би се усмерио до површине. Упоређујући Беннуове слике на возилу са оним што виде његове камере у стварном времену, може се избећи сударање.
Али Беннусова неочекивана нестрпљивост значи да ће се систем суочити са неким изазовима. Има аутоматску заштиту од кварова која ће прекинути узорковање ако се препрека преблизу. Да би се то спречило, оператери мисије ће радити прековремено. У ствари, тим скоро очекује да ће се свемирски брод одрећи свог првог покушаја када се приближи балванима величине зграде који легну на површину астероида.
НАСА је одабрала и резервно место за узорковање. Оспреи ће попунити ту улогу.
ОСИРИС-РЕк по потреби може извршити више покушаја узорковања. Ако прикупљање узорака не функционише у Нигхтингалеу, сам покушај може превише да узнемири сајт, што га чини непримереним за други покушај. Ако НФТ систем прекине покушај и удаљи свемирску летјелицу, потисници могу узнемирити локацију. У том случају, свемирска летјелица ће покушати прикупити други узорак у Оспреиу.
„Бенну је изазвао ОСИРИС-РЕк са изузетно неравним тереном,“ рекао је Рицх Бурнс, руководилац пројекта ОСИРИС-РЕк у НАСА-ином центру за свемирске летове Годдард. „Тим се прилагодио користећи прецизнију, иако сложенију оптичку навигацијску технику како би могао да се уђе у та мала подручја. Такође ћемо наоружати ОСИРИС-РЕк са способношћу да препозна да ли је на путу да дотакне опасност унутар или у близини локације и да се уклони пре него што се то догоди. "
Сада када се НАСА населила на примарним и резервним местима за прикупљање узорака, ишчекивање расте. Али има још посла да се уради пре него што се може извршити прикупљање узорака. У јануару ће ОСИРИС-РЕк започети више извиђачких летова и Нигхтингале и Оспреи, а они ће завршити на пролеће. Након завршетка реконструкције, свемирска летелица ће пробати свој први покушај прикупљања узорака, заказан за август.
Ако све пође добро, ОСИРИС-РЕк ће напустити Бенну 2021. године, а узорак ће бити враћен на Земљу у септембру 2023. године.
