Умјетнички концепт олујне прашине на Титану. Мјесец Сатурн је трећи свијет, након Земље и Марса, за који се зна да има олујне прашине.
(Слика: © ИПГП / Лабек УнивЕартхС / Университи Парис Дидерот - Ц. Епиталон и С. Родригуез)
Слике из 1930-их освојиле су голему америчку посуду са прашином, а модерни снимци откривају масивне олује прашине које се интензивно ваљају над пустињом Сахара. Сада су астрономи снимили нешто запањујуће на потпуно ванземаљској локацији: Посматрали су олујне прашине на Сатурновом месецу Титану.
Откриће олујних прашина које пролазе кроз Титанову екваторијалну регију чини месец трећим телом у Сунчевом систему, после Земље и Марса, за које се зна да имају олује.
Подаци мисије Цассини помогли су истраживачима да открију Титанове прашине, објавили су НАСА и Европска свемирска агенција (ЕСА). Цассинијева мисија на Сатурн и многе мјесечеве планете трајале су од 2004. до 2017. године, када се сонда удубила у окружене планетарне облаке да би се распадала. Роњење смрти помогло је да се избегне контаминирање Сатурновог система са земаљским микробовима. [Невероватне слике Титана, највећег Сатурновог месеца]
"Титан је веома активан месец", рекао је Себастиен Родригуез у изјави НАСА-е и ЕСА-е. Родригуез је астроном на Универзитету Парис Дидерот у Француској и водећи аутор рада, објављеног у понедељак (24. септембра), у коме је детаљно откривен налаз тима.
"Већ знамо ... о његовој геологији и егзотичном циклусу угљоводоника", рекао је. "Сада можемо додати још једну аналогију са Земљом и Марсом: активни циклус прашине."
Баш као што Атлантски океан производи сезону влажних урагана који се сада дешавају на Земљи, метан и етан на Титану формирају снажне олује у близини његовог екватора јер сунце узрокује испаравање тих молекула угљоводоника. Овај јединствени циклус метана први је открио Родригуезов тим, када су на неким Цассинијевим инфрацрвеним сликама уочили три необична, екваторијална светлуцавања.
У почетку је тим мислио да су светле тачке на Цассинијевим сликама из 2009. и 2010. године Титанова северног еквиноксова биле управо ови метан облаци.
Према изјави свемирске агенције, истраживачи су покретали моделе који су указивали да су ове карактеристике повезане са Титановом атмосфером, али налазе се близу површине. Тим је као разлог искључио терен јер би копнене формације имале другачији хемијски потпис и очигледно би остале видљиве много дуже него што су то чиниле мрље. Светле тачке "биле су видљиве само 11 сати до пет недеља", рекли су званичници ЕСА.
Пошто су се карактеристике налазиле близу површине и налазиле се изнад сипинских поља око Титановог екватора, тим је закључио да су светле тачке облаци прашине који се крећу по удаљеним пустињама.
Студија која детаљно говори о налазима објављена је у понедељак (24. септембра) у часопису Натуре Геосциенце.
