НАСА-ина мисија за успон леда, облака и копна (ИЦЕСат) сада је на леду, тако да можемо рећи, или бисмо можда требали рећи, на крају је постала пакао. И разговарајте о врхунским, авантуристичким, практичним студентским пројектима: студенти на Универзитету Колорадо Боулдер спровели су последње манеуре како би послали свемирску летјелицу у њену ватрену смрт.
Научна мисија ИЦЕСат-а завршила је у фебруару 2010. године када је његов примарни инструмент пропао. НАСА је овог љета спустила орбиту сателита и затим избацила свемирску летјелицу у припреми за поновни улазак. Сателит је претежно изгорео (НАСА је израчунала да не би више од 90 кг (200 фунти) првобитних 900 кг ИЦЕСата преживело поновни улазак) са комадима крхотина који падну у Барентсово море, део Арктичког океана северно од Норвешке и Русије.
Првобитно је планирана за трогодишњу мисију, а наставила се са седам година и 15 кампања ласерских операција. Док инструмент ГЛАС није успео, свемирска летелица је остала у оперативном стању, тако да је НАСА могла да испусти своје потиснике да спусти своју орбиту. Ово је почело у јуну и смањило је најнижу тачку орбите свемирске летјелице на 125 миља (200 км) изнад Земљине површине. Орбита је тада природно пропадала, али коначно је маневрисање контролисала група студената са Универзитета у Колораду, који раде у школској лабораторији за физику атмосфере и свемира (ЛАСП). Они су је успешно послали кроз Земљину атмосферу у правом тренутку како би остаци сателита слетели у прохладна - ненасељена - мора северно од Норвешке и Русије.
"Водили су прорачуне да би утврдили где се свемирска летелица налази", рекао је Даррин Осборне, директор лета за ИЦЕСат.
Оператори за студенте НАСА-е пружају ниже трошкове, а студенти ЦУ на ЛАСП-у примају практичну обуку и искуство које им помаже да се позиционирају за будућност у свемирским каријерама.
„Невероватно је за студенте попут мене стећи практично искуство у контроли вишемилионских НАСА сателита“, рекла је студентица треће године астрономске инжењерске науке Кателинн Финн, цитирана у чланку у Регистру.
ИЦЕСат је представљен у јануару 2003. године и представљао је прву такву мисију, осмишљену за проучавање поларних подручја Земље помоћу свемирског ласерског висиномјера под називом Геосциенце Ласер Алтиметер Систем или ГЛАС. ИЦЕСат је помогао у нашем разумевању динамике ледених плоха и морског леда, што је довело до научног напретка у мерењу промена у маси ледених плодова Гренланда и Антарктика, поларној дебљини морског леда, висинама вегетације-надстрешници и висинама облака и аеросола. Користећи податке ИЦЕСат-а, научници су идентификовали мрежу језера испод леда Антарктика. ИЦЕСат је представио нове могућности, технологију и методе као што су мерење морског леда - или количине леда и снега који стрше изнад површине океана - за процену дебљине морског леда.
Завршну похвалу за сателит понудио је НАСА-ин уред за оперативне мисије на Земљи: „Тим мисије ИЦЕСат мисије се захваљује својим изузетним перформансама, неуморно радећи током једанаест година (четири године припрема и седам година операција), превазилазећи неколико препреке у првим годинама мисије и затварање мисије беспрекорним низом орбиталних маневара пре коначне разградње. Позитивна контрола задржана до краја мисије показује квалитет и труд који су уложени у пројектовање, изградњу, квалификацију, покретање и рад изузетно успешне мисије као што је ИЦЕСат. "
