Један од близаначких Марс Цубе Оне (МарЦО) сателита који се тестира прије њиховог лансирања у мају 2018. Први међупланетарни кубанти пролетјет ће поред Црвене планете 26. новембра 2018. године.
(Слика: © НАСА / ЈПЛ-Цалтецх)
Два сићушна сателита у паду током маја одвезла су се на Марс с НАСА-иним летачем ИнСигхт, постајући први мали сателити који су напустили Земљино пријатељско окружење - али данас (26. новембра) ближи се крају своје мисије.
Ти сателити чине 18,5 милиона долара Марс Цубе Оне мисије, или МарЦО, технолошког демонстрацијског пројекта који је направио пиггибацк у мисији ИнСигхт за тестирање граница коцкица величине актовке чија тежина износи само 30 фунти. (13,6 килограма) по комаду.
"Они су заправо испунили све своје примарне циљеве у смислу демонстрирања технологија које желимо да користимо", изјавио је за Спаце.цом Јохн Бакер, менаџер програма у мисији МарЦО. "Веома сам задовољан досадашњим резултатима мисије." [НАСА-ин ИнСигхт Марс Ландер: Потпуна покривеност]
Током мисије, мала свемирска летелица освојила је срца инжењера у тиму, који су добили надимак пар ВАЛЛ-Е и ЕВЕ по роботским ликовима у Пикар-овом филму "ВАЛЛ-Е." У иконичном призору из тог филма, пар користи пушке из апарата за гашење пожара како би плесао кроз свемир - и зависно од тога какву је апарат за гашење ватре користио измишљени роботи, то би могло бити потпуно исто гориво на које се ослањају сателити МарЦО. У свемиру је ослобађање малих количина компримованог гаса довољно за управљање тако малим сателитима.
Иако су свемирске летелице близанци, с тим да је НАСА летела два зарад вишка, сателити се не понашају потпуно идентично, водећи рачуна о својим имењацима. "ВАЛЛ-Е је био мало замршенији за контролу, а његов систем хладног гаса био је мало мање предвидљив, док је ЕВЕ био веома директан и веома добро се понашао", рекао је Бакер.
Иако гориво за гашење пожара омогућава симпатично средство за погон, оно није довољно моћно да Марцове сателите извуче у орбиту око Црвене планете. Они ће само летети Марсом, прескакујући унутар 2500 километара од његове површине.
Али пар неће једноставно разгледавати током лета; у ствари, њихове камере ће бити онемогућене. Уместо тога, ако све иде по плану, сателити ће прикупљати ИнСигхт-ове емисије током његовог опасног уласка, спуштања и слетања и поново их вратити на Земљу.
Ако МарЦО успе у овом задатку, елиминисаће сате нестрпљивог чекања од стране ИнСигхт инжењера. "Због свега тог одложеног задовољства, одлучили смо да поведемо са собом неколико сталкера званих свемирска летјелица МарЦО", рекао је Том Хоффман, НАСА-ин директор ИнСигхт пројекта током конференције за новинаре, одржане 21. новембра. ИнСигхт се не ослања на МарЦО; ако релејни пар не успе, већи орбити око Марса ће чекати да изведу исти посао.)
На сваком кораку свог путовања, МарЦО сателити су поносни на свој тим, доказујући колико мала технологија може доћи и колико кубика може ићи. "МарЦО је у нове обиме набрао пуно нових технологија и нових могућности", рекла је директорица мисије МарЦО-Б Анне Маринан током конференције за новинаре 21. новембра. "Екипа је одушевљена досадашњим поступком."
Али, да ли је данас заиста крај линије за МарЦО? Можда не. Сателити ће прескакати крај Марса и наставити орбитирати око сунца, повукавши се мало према свом претходном путу гравитацијом планете. Затим ће тим морати да користи невероватно сићушне радио системе сателита да би утврдио где се налази сваки МарЦО пре успостављања било каквих додатних одредишта.
"Једном када прођу Марс, урадићемо неко праћење да бисмо открили где су завршили", рекао је Бејкер. "Тада ћемо видети постоји ли опција за оно што би у будућности могли да ураде у погледу погодног астероида којим би могли да лете или нешто слично."
Али чак и ако пар само плута кроз свемир, МарЦО инжењери и даље могу да науче више од непрекидног путовања сателита. Тренутно, инжењери нису ни сигурни колико дуго коцкице могу остати здраве у међупланетарном простору, јер су МарЦО сателити први који су се први пут појавили на овом месту.
„Желимо сазнати колико ће дуго трајати“, рекао је Бејкер. "Те ствари смо саставили релативно брзо. Нисмо користили традиционалне процесе које радимо за веће мисије."
Посетите Спаце.цом данас да бисте добили комплетну покривеност ИнСигхт слетања на Марс.
Извештавање о овом чланку допринео је и директор уредника Спаце.цом Тарик Малик. Пошаљите Мегхан Бартелс на мбартелс@спаце.цом или је пратите @мегханбартелс. Пратите нас @Спацедотцом и Фацебоок. Оригинални чланак о Спаце.цом.
