НАСА-ин Кеплер свемирски телескоп био је опсерваторија у свемиру посвећена проналажењу планета изван нашег Сунчевог система са посебним фокусом на проналажење планета које могу личити на Земљу. Опсерваторија је била у функцији нешто мање од 9 година, од покретања у марту 2009. до распадања 15. новембра 2018. године.
Од покретања опсерваторија, астрономи су открили хиљаде ван-соларних планета или егзопланета, само помоћу овог телескопа. Већина њих су планете које су између величине Земље и Нептуна (што је четири пута веће од Земље). Многе од ових планета откривене су у малом региону сазвежђа Цигнус, где је Кеплер био уперен за прве четири године своје мисије.
Кеплер је током свог мандата открио 2.682 егзопланета, а више од 2900 планета кандидата чека потврду - историја сугерира да је већина њих стварна ствар. Мисија се наставила знатно даље од планираног завршног датума, иако су проблеми са навођењем у 2013. години присилили руководиоце мисија да створе мисију К2 у којој Кеплер скреће поглед према различитим тачкама неба.
У раним годинама лова на егзопланету астрономи су најбоље успели да нађу огромне гасне дивове - величине Јупитера и веће - који су вребали близу своје матичне звезде. Додавање Кеплера (као и софистицираније лов на планету са земље) значи да је пронађено више "супер-Земље", или планета која су само нешто већа од Земље, али имају камениту површину. Кеплерови налази такође омогућавају астрономима да започну груписање егзопланета у типове, што помаже у разумевању њиховог порекла.
Примарна мисија
Кеплер од 600 милиона долара лансиран је 2009. године уз очекивање да ће трајати годину дана. Био је део НАСА-иног програма Дисцовери, који циља циљеве свемирске летелице с нижим трошковима за истраживање Сунчевог система; Кеплер је изабран 2001. године истовремено са Давном, свемирском летјелицом која је посјетила мале свјетове Веста и Церес.
Гледајући фиксно место у сазвежђу Цигнус, телескоп Кеплер непрекидно је надгледао 100.000 звезда главних секвенци за планете. Телескоп је пронашао егзопланете гледајући како звезде затамњују како планете пролазе испред њих.
Пошто се затамњење звезда може догодити и другим средствима (на пример, друга звезда која благо испаше површину), у раним данима су ове планете потврђене преко других телескопа, углавном мерењем гравитационог „колебања“ које планета има на звезди.
У фебруару 2014., међутим, астрономи су покренули нову технику под називом „верификација путем мноштва“, која делује у системима са више планета. Звезда са више планета око ње је гравитационо стабилна, према теорији, док би звезда која је део зближеног система звезда имала нестабилнији систем због велике гравитације сваке звезде. Кроз ову технику тим је открио 715 потврђених планета у једном издању, што је тада била највећа појединачна најава. [Галерија: Свет планета Кеплер]
Кеплер је одобрен далеко изнад првобитне дужине мисије и радио је сасвим у реду до маја 2013. године, када није успео ни други од четири реакциона точка или жироскопа. Телескопу су потребна најмање три ова уређаја да остану усмерени у правом смеру. У то време, НАСА је рекла да је телескоп и даље у добром стању, те је истраживао алтернативне идеје мисије за хардвер.
Нова мисија
У року од неколико месеци, агенција је започела мисију коју је назвала "К2". Мисија би у основи користила сунчев соларни ветар за стабилизацију окретања телескопа неколико месеци истовремено. Затим би се око четири пута годишње телескоп, дугачак 4,7 метара и пречника 2,7 м (9 м), померио у друго видно поље када се сунце превише приближило својим сензорима.
Док је темпо планетарног открића мањи с новом мисијом, нови налази се и даље објављују. До јануара 2016. откривено је више од 100 нових планета методом К2. "Ово је валидација способности целог програма К2 да пронађе велики број истинских, непоштених планета", рекао је Иан Цроссфиелд, астроном са Универзитета у Аризони, током годишњег састанка Америчког астрономског друштва, током кога је пронађено.
Кеплер је прегледао систем ТРАППИСТ-1 - који вероватно има више планета величине Земље - у периоду од децембра 2016. до марта 2017. Тог фебруара, други тим астронома објавио је да је пронађено више планета величине Земље. Научници из Кеплера потом су објавили сирове податке из својих опажања ТРАППИСТ-1 који су други тимови могли да анализирају, ако су били заинтересовани.
У фебруару 2018. НАСА је објавила још једно објављивање података Кеплера са 95 нових планета пронађених током мисије К2. Једна од тих планета била је у орбити око сјајне звезде, што га чини лаким кандидатом за праћење копнене опсерваторије.
Главна открића
Кеплерово главно достигнуће је откривање чисте разноликости планетарних система који се налазе вани. Системи планета могу постојати у компактним аранжманима унутар границе која одговара еквивалентној орбити Меркура. Могу чак да круже око две звезде, слично Татооину у свемиру Стар Варс. А у узбудљивој спознаји за оне који траже живот изван Земље, телескоп је открио да су мале, стеновите планете сличне Земљи уобичајеније од већих гасних дивова попут Јупитера.
НАСА је обимно најавила у фебруару 2014. године, када су прве две године Кеплерових посматрања астрономима омогућиле да потврде 715 нових светова у једном потезу. Једнократно скупно објављивање информација скоро је удвостручило број познатих планета на скоро 1.700.
Још једно велико објављивање података стигло је у мају 2016. године, са 1.284 нових планета. Кеплерови налази у то време укупно су износили 2.235 планета, а укупан број откривених егзопланета (од стране свих опсерваторија) износио је око 3200.
Следеће године, у јуну 2017. године, стигло је коначно објављивање података из основне мисије Кеплера. Кеплерови потврђени планетарни налази повећани су на 2.335. Укључујући потенцијалне планете, укупан број је износио 4.034.
Кеплер је такође дошао у своју мисију да пронађе планету приближно приближно Земљу у насељеном региону звезде. Егзопланета, названа Кеплер-69ц, удаљена је око 2700 светлосних година и има пречник око 1,5 пута већи од Земљине.
Остали чудни светови које је телескоп открио укључују Кеплер-62е и Кеплер-62ф, два водена света који вероватно имају глобални океан - за разлику од Земље која има значајан део суве земље. Планете су удаљене око 1200 светлосних година у сазвежђу Лира и близу су величине Земље.
Дуготрајна Кеплерова посматрања звезде КИЦ 8462852 открила су бизаран образац затамњења и осветљавања. Астрономи и даље покушавају да схвате природу промена осветљења, која је приписана било чему, од комета до неравног прстена прашине, до мање вероватног објашњења да је реч о ванземаљској мегаструктури.
Кеплерова способност да гледа променљиву светлост звезда искоришћена је за Плејаде, познати круг звезда који је удаљен само 400 светлосних година и видљив голим оком. Кеплерова запажања пружила су најбоље праћење њихове променљивости до сада.
Крај мисије
Кеплер је лансиран са 3 литра хидразина у свом резервоару за гориво. Гориво покреће потиснике који помажу у исправљању дрифта и обављању великих маневара, укључујући усмеравање на нова видна поља и оријентацију предајника на Земљу како би се повезао научни податак и примили команде. Пошто Кеплер нема тачан профил на свом резервоару горива, инжењери су могли проценити само када му је понестало горива. У марту 2018. НАСА је објавила да очекује да ће резервоар горива свемирског брода бити сув у наредним месецима. Нешто више од седам месеци касније, 30. октобра, НАСА је потврдила да Кеплер није остао без горива, а свемирски брод је званично избачен 15. новембра.
Док је Кеплер стигао до краја животног века своје мисије, друга свемирска летелица је у стању да заузме своје место. Нова свемирска летелица егзопланета под називом Транситинг Екопланет Сурвеи Сателлите (ТЕСС) лансирана је 18. априла 2018. године и почела је сакупљати податке 25. јула. За разлику од Кеплера, ТЕСС није усмерен само у једном правцу; уместо тога, свемирска летјелица требала би скенирати око 85 посто неба током своје почетне двогодишње мисије. Званичници мисије очекују да ће ТЕСС открити доказе о неколико десетина стеновитих планета у близини наше планете и многих других планета свих врста, градећи се на Кеплеровој заоставштини.
Додатна средства:
- Прочитајте НАСА-ин преглед Кеплера и К2 мисије.
- Погледајте главне прекретнице у откривању Кеплера током година.
- Сазнајте више о другим НАСА-иним мисијама Дисцовери.
Овај чланак је ажуриран 7. децембра 2018. од стране уредника референце Спаце.цом, Кимберли Хицкок.
