Овај дијаграм сугерира како је могао да се формира предмет Куипер појаса 2014 МУ69, звани Ултима Тхуле.
(Слика: © Јамес Туттле Кеане / НАСА / ЈХУАПЛ / СвРИ)
Блиски приказ ултра удаљеног фосила помаже у одговору на питања о формирању планета у свемиру.
Насина сонда Нев Хоризонс зујала је у новогодишње јутро спољним објектом соларног система, чинећи први лет таквим примитивним објектом. Будући да је 2014. година МУ69 остала готово нетакнута од рођења Сунчевог система пре 4,5 милијарди година, она може открити нове детаље о тој ери. Већ прве загонетне фотографије помажу у доказивању модела раног Сунчевог система.
Прва мета Нев Хоризонса, Плутон, служи као чувар појаса Куипер, појаса ледених стена који окружује Сунчев систем. МУ69 се налази у најгушће насељеном подручју појаса, међу осталим хладним класичним предметима који нису били узнемирени од свог рођења пре милијарде година. [Флиби оф Ултима Тхуле: Нев Хоризонс: Фулл Цовер]
"Одабрали смо хладан класични предмет за врло специфичну регију, јер тамо су кренули докази", изјавио је за Спаце.цом Алан Стерн, главни истраживач Нев Хоризонс-а и планетарни научник са југозападног истраживачког института (СвРИ) у Колораду. Стерн је рекао да је мисија попут Нев Хоризонс-а најнепосреднији начин да се добију информације о рани сунчевог система.
Нови Хоризонс испоручени. Најновије слике објављене јуче (2. јануара) откривају објект у облику сњежног човјека са два режња, један отприлике три пута већи од другог. Током конференције за новинаре, научници мисије рекли су да је једини начин да се такав предмет формира спајањем врло малим брзинама - мање од једне миље или километра на сат.
"Ако сте се сударили с другим аутомобилом при овим брзинама, можда се нећете ни потрудити да испуните обрасце осигурања", рекао је Јефф Мооре, истражитељ Нев Хоризонс-а из НАСА-иног истраживачког центра Амес у Калифорнији.
Ове мале брзине формирања помажу да се валидира недавно предложени модел формирања сунчевог система познат као шљунчана акумулација. Под тим моделом, гас и прашина преостали од стварања сунца полако се спајају као ситни предмети, повучени гравитацијом.
"Невјероватно је задовољавајуће видјети то потврђено подацима", рекао је Стерн за Спаце.цом.
"Велика физика"
Покушај да схватите како планета формира је изазов. Не можемо преокренути процес у сопственом Сунчевом систему, па научници зуре у астероиде и Куиперове појасеве (КБО) који су заостали након формирања планета. Предмети попут ових вероватно су започели као комадићи гаса и прашине које је гравитационо извлачила заједно, у ситним гроздовима названим шљунак. За разлику од шљунка на вашем прилазу, шљунак соларног система може бити велик као џиновски балвани; идеја је да су мањи од планетарних ембриона познатих као планетесимал.
Гледање у друге планетарне системе може научницима помоћи да разумеју овај период у историји Сунчевог система, али не много. Облак гаса и прашине који рађа нове светове такође их скрива, скривајући их у омотачу материјала.
Тако се истраживачи углавном ослањају на моделе, рачунарске програме који раде на симулацији процеса формирања планета. Гледајући резултате планетарних система, истраживачи могу добити представу о границама које стоје иза њиховог формирања.
У 2012. години, пар истраживача из Шведске предложио је модел акумулације шљунка, насупрот савременим теоријама које предлажу да се гас и прашина скупе за стварање предмета величине километраже. Модел је био несавршен, а 2015. године теоретичар Харолд Левисон из СвРИ-ја предложио је неке дораде. Теорија је описала како су предмети нарастали од шљунка величине центиметара, а њихова гравитациона поља би се гурала и повлачила једна за другом. Гурање би избацило неке ембрионе из гаса и прашине, одвајајући их од материјала потребног за раст, док су они који су остали у диску стршали на шљунак да би прерасли у планете.
Најновије слике МУ69, који је тим добио надимак Ултима Тхуле, изгледа да доказују теорију шљунчане акумулације, рекао је Левисон. Два мала предмета на КБО-у поскакивала су малим брзинама, што сугерира релативно миран период акрекције, када се комади материјала гомилају један о други, а не брзо и опасно рађање. Левисон, који није члан тима Нев Хоризонса, главни је истражитељ за предстојећу мисију на један од астероида око Јупитера.
"Велика вест је прича о акрецијама", рекла је за Спаце.цом заменик научника за пројекат Нев Хоризонс Цатхи Олкин. Та слика о формирању објеката сунчевог система поткрепљује чињеница да су два различита режња објекта спојена уским вратом а не густим, незгодним.
Шљунчана акумулација може такође помоћи да се објасни зашто МУ69 нема очигледне сателите, упркос чињеници да је тим предвиђао да у годинама и месецима доведу до лета у крупну орбиту велика камења или месеца.
"Заиста је запањујуће што не видимо ништа у орбити", рекао је Стерн.
Према Левисон-у, ако би билобобед облик МУ69 био формиран шљунчаном акумулацијом, процес би избацио мање остатке који се не приказују на КБО прилично брзо, не остављајући никакве сателите за Нев Хоризонс.
Наравно, још увијек је могуће да ће нове, боље ријешене слике које ће бити послате на Земљу у наредним данима можда открити такве сателите.
Међутим, чини се да прелиминарни налази чине МУ69 пушком за пушење шљунка, пружајући посматрачко подударање са прошлошћу само теорија. Сам тај налаз има важне научне импликације, а остатак информација које ће Нев Хоризонс открити у наредне две године сигурно ће бацити још више светлости на процес.
"Ово је велика физика, [као да је то] детектор честица и управо смо нашли Стандардни модел", рекао је Стерн са великим осмехом, реферирајући се на теорију основних честица и како оне међусобно делују.
"Мислим да би требало да будемо номиновани за мисију за Нобелову награду", рекао је.
